桑桑是油麻地小学的校长桑乔的儿子，可是他很调皮，一点儿没有校长儿子的样子。可他们家不是大麦地最富的人家，却是杜小康家。因为他们家世世代代是开杂货铺的。
这里的人都比较贫穷，只有杜小康家是例外。因此，总有人家欠他一块两块钱。总是欠债肯定不好，被别人追着要时脸就丢大了。这不，杜小康他们班要过河，但架在河上的桥断了。他们等船等到天黑才等到一艘。摇船的人叫毛鸭，他的脾气非常古怪，生了气一时半会竟消不了。他们班一些孩子只喊：“把船靠过来！把船靠过来！”毛鸭就嫌这些小孩不守规矩，不让他们上船。这时，杜小康喊：“你还记不记得你欠我们家一屁股债？”毛鸭只好把船靠过来。大家过了河，欢欢喜喜回家去了。
他们一直在一起到了六年级。桑桑在外面玩，忽然听到杜家传来吵闹的声音。桑桑一看，原来是因为杜家的酱油掺了水被人揭发了。第二天，杜小康被迫停学，和爸爸赚钱去了。可是不到半个月，他爸爸就病倒了，被人抬了回来。后来，杜小康就每天摇船带他爸爸去治病又摇船回来。过度劳累可不行啊！
就在这期间，桑桑也生病了。桑乔带他到处求医。好不容易打听到一名医生，可到那时他已经去世了。好不容易熬过几个月，有一人经过油麻地小学，对桑乔说：“我虽然不会治，但我知道一人，治好过好多人。”说完便留下那人的姓名和住址，走了。那人终于治好了桑桑的病。
