沈复与他的妻子芸伉俪情深。不得不让人相信，千里姻缘一线牵。他们在一次亲戚间的会面里，认识了彼此，因为一碗粥而熟识。恰巧沈复的母亲也很喜欢芸的温良恭顺，于是为沈复和芸定下了娃娃亲。
等到结婚后，芸为了不受他人的闲话，每日早起，沈复不解，为何年幼时送粥给自己如此情随性至，结婚后反而畏首畏尾。芸便告诉他，是为了让公婆觉得自己是个知书达礼，会持家的好女人。沈复感念她的懂事，于是陪她一起早起。
两人结婚没多久，沈复按约定，要出门学习一段时间。三个月里，他对芸十分想念。一回到家，拜会过自己的母亲，马上就去见芸。两人一见面，执手相望，一句话也说不出来，千言万绪尽在不言中。
婚后，沈复的落拓不羁，解放了芸的天性，她逐渐变得不那么守旧。穿上沈复的衣服，打扮成男装，和沈复一同外出游玩，期间撞到一个女子，为了免责，芸迅速脱下帽子，说自己也是女的，还被留下一起喝茶聊天。
芸喜欢用茶泡饭，喜欢吃豆腐乳，还喜欢吃卤瓜。为这事，沈复没少笑她。有一次沈复说她是小狗，她又羞又恼，叫沈复捏着鼻子，试一下卤瓜。沈复照做后，发现卤瓜的味道其实很好，之后便也喜欢上了。
在清朝那个礼法森严的朝代，芸不可避免的要遇上婆媳间琐碎。他们最终也上演了一部婆媳关系伦理剧。本来，沈复和芸的缘分多半是源于沈复母亲的成全，但因为一些误会，让芸和沈复母亲的关系出现了转折。在面临这种复杂关系的情况下，沈复依旧选择站在了芸这一边，和芸一同搬出了家里。
在清朝，妻子为丈夫纳妾是理所当然的事情。芸也很识大体，多方努力，为沈复找寻称心如意的人儿。它说这个人光有美貌还不行，还必须要有气韵。于是芸找到了憨园，在多番努力下，憨园同意了嫁给沈复作妾，只剩下和憨园的母亲讲好，便可高枕无忧了。但是最后，憨园还是被有权势的豪门夺取。在这一件事的打击下，芸自此缠绵于病榻。
他们还约定了来世还要做夫妻，托好友为他们画下月老的画，只为来世他们还能在一起。可是造化弄人，他们今生都没有办法相守到白头。芸死后，沈复还一直想念着她，念念不忘她的好。
