思维和语言的关系一直存在着三种观点：1.认为两者是等同的；2.认为文字是思维的外表和衣服，思维本身并不需要语言，只有当传递思维时，语言才是必须的；第三，认为尽管语言并不是思维，但它对于交流思想，以及对于思维本身来讲却是必须的。
语言不单单只包含有口头语言和书面语言，姿势、图画、古迹、视觉现象、手指运动等，这一切有意义地和认为地用来作为符号的东西，从逻辑上讲都是语言。
思维并不是应付单纯的食物，但却应付事物所暗示的意义；而各种意义必须体现在可感知的和特殊的形体中，才可能使人理解。如果事物没有意义，那就只是一种盲目的刺激，无理性的事物或者是快乐和痛苦的偶然的根源；而且应为意义本身并不是可以触知的事物，所以它们一定是附着在某些有形的物体之间。
专门用来固定和传递意义的有形物体，即是符号。
在自然界的物体是别的事物和事件的符号。比如：云块代表雨；脚印代表运动；凸起的岩石表面地表下的矿物。
然而，自然的符号有着极大的局限性。1.具体的或直接的感觉刺激有一种倾向，它们往往分散注意力，使人们不去注意符号所代表的事物。几乎每一人都遇到过，在用手向小狗或者小猫指点着食物时，小动物仅看着我们的手，而不看我们所指的东西。2.如果只凭自然符号，那我们就主要地受外部事件的支配；我们必须等到自然事件呈现出来，才能预防或预见某些其他事件的可能性。3.因为自然符号起初并不是有意用来作为符号的，所以它们是累赘的，庞杂的，不方便的，难以运用的。相反，有意创造的符号，则像任何人为的工具和器具一样，其目的就是传递意义。
因而，对任何高度发展的思维来说，人为的符号都是必不可少的。语言正好能满足这一方面的需要。
