民主一词源于希腊字"demos"，意为人民。是指在一定的阶级范围内，按照平等和少数服从多数原则来共同管理国家事务的国家制度。 在中国，“民主”一词最早见于《尚书》。如《尚书·多方篇》多次说“天惟时求民主”、“诞作民主”。在这里，“民主”即“民之主”，就是管理人民的君主；用作动词，则是为民做主。因此，民主的含义包括三个方面， 第一，民主是一种国家制度（国体意义上和政体意义上）； 第二，民主是同专制制度相对立的，实行平等和少数服从多数的原则；第三，民主总是一定阶级范围内的民主。
“富强、民主、文明、和谐”，是我国社会主义现代化国家的建设目标，也是从价值目标层面对社会主义核心价值观基本理念的凝练，在社会主义核心价值观中居于最高层次，对其他层次的价值理念具有统领作用。富强即国富民强，是社会主义现代化国家经济建设的应然状态，是中华民族梦寐以求的美好夙愿，也是国家繁荣昌盛、人民幸福安康的物质基础。民主是人类社会的美好诉求。我们追求的民主是人民民主，其实质和核心是人民当家作主。它是社会主义的生命，也是创造人民美好幸福生活的政治保障。文明是社会进步的重要标志，也是社会主义现代化国家的重要特征。它是社会主义现代化国家文化建设的应有状态，是对面向现代化、面向世界、面向未来的，民族的科学的大众的社会主义文化的概括，是实现中华民族伟大复兴的重要支撑。和谐是中国传统文化的基本理念，集中体现了学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居的生动局面。它是社会主义现代化国家在社会建设领域的价值诉求，是经济社会和谐稳定、持续健康发展的重要保证。
从心理学角度来讲，民主，是每个公民应有的生活方式。历史经验反复表明，再好的民主制度，都要由人来落实，国民民主素养高，民主就能发挥良好效益；国民民主素养差，就会把国家变成烂摊子。建设优质的社会主义民主政治，要求我们每个公民形成民主素养、民主习惯，把它转化为自己的生活态度、生活方式。
第一，把民主转化成生活方式，首先要求每个公民都形成主人翁意识。要摒弃事不关己、高高挂起的陋习，充分发挥自己的主体能力。我们应有以岗为家的意识，以爱家的热情做好自己的工作，为社会贡献自己的价值。我们应有把城市当作家园的意识，以构筑温暖家庭的热情建设宜居的城市。我们应有公益意识，把服务公共生活当成自己的事，对需要帮助的人们，我们应当伸出援手。
第二，把民主转化成生活方式，要求每个公民都形成法制规则意识。我们要摒弃封建江湖观念，坚守公共道德、公共秩序。我们要按照规则办事，少去找熟人拉关系；我们讲究坦荡做人，少些宗派小团体；我们要少些当官发财意识，树立执政宗旨意识；我们需要强化人格平等观念，少些等级意识与奴才意识。
第三，把民主转化成生活方式，还要求每个公民都形成宽容的心态。我们要摒弃非我即敌的对立思维，形成多元包容的意识。我们要相互尊重对方的权益，不能只顾自己的利益；我们应当有对话观念，而不能只想着如何压制对方；我们应淡定面对不同利益，而不能想着去损害别人的利益。我们要多进行换位思考，多些合作共赢意识，民主才能造福我们自己。
民主在国家层面当中它究竟体现出一种什么样的价值观的意义呢？我认为，对于富强来讲使我们国家变成富裕，人民变成富裕强大，如果没有民主制度做保证是不可能实现的。同时，另一方面如果仅仅讲富强，不讲民主，从历史上看，这些国家都没有正常的发展。最明显的就是二次世界大战期间，你不能讲比如说，德国、日本在现代化水平，富强水平，应该讲是实现了它一定目标的。但是，它实现的是军国主义，法西斯主义，所以到最后是失败的。离开了民主的富强，离开了民主的现代化是不可思议的，可以讲这个国家的发展是不正常的。
从文明的角度讲，我们要把我们国家建成一个文明的国家，这个文明当中本身民主在促进我们提升文明的水平的。民主制度保障人民在国家生活当中的主体能够得到尊重，能够实现每个人的自由全面的发展，激发出人们建设社会主义精神文明，或者社会主义文化的进一步的强大活力，激发出文明进步的内在的这种活力。可以讲，民主对文明推进来讲，它既是推进一个助推器，一种动力资源，同时，民主本身作为一种人们的生活方式来讲，作为一种国家形象来讲，它本身也是文明的一个重要的组成部分。
再从和谐角度来讲，从国家层面的和谐来讲，我们讲的国家层面，很大程度上我们是一个国际形象的国家层面。如果说，我们离开了民主去讲和谐的世界、和谐的亚洲、或者和谐的国际环境是不可思议的。我们党在新时期之后，我们的工作重点转移之后，我们对国际形势的变化就有一个重要的判断，我们提出来和平和发展是世界的主题，到今天为止我们一直强调这个问题的。我们只有在希望世界能够在，国与国之间做到民主的基础上才能够达到和谐。同时，我们在国家层面上，能够展示出和平的一面，展示出和为贵的一面，展示出和平解决问题的一面，这事只有依据我们对国际社会民主的理解，才能达到这样的目标。这是我们从国家的价值目标上来讲。
从民主的社会价值角度向来讲，没有个体的自由。我们讲的特定的这种社会认同，这种自由的时候，可以讲如果说没有个体的自由的时候，我们去讲民主是完全不可能。所谓的个人自由，我认为，它有生活性的和社会性的两面。衣、食、住、行、性，这样来作为一个生活人的自由，和舒想看苍天这样的一个社会性的自由，在我们的国家，如果没有一种民主制度做保证就谈不上自由，同时每个个体如果缺少这种最基本的自由的时候，当然是相对的，也就不可能有民主，整个国家制度层面、管理层面，也就谈不上民主的问题。
如果说，人与人之间没有起码的平等，你也就谈不上自由，更谈不上民主问题。所以说，自由，平等可以讲是一个社会，一个国家民主建设的最基本的条件。同时，民主的制度也能保证个体的自由和平等。
对人权角度来讲，相对的公平应该讲是民主的一种基础。规范化，我们讲法制，规范化是民主的一种体现，也是自由，平等，公平的保障。所以说，我们讲民主与社会层面的自由，平等，公平、法制，也是紧密地结合在一起的。
比如说，爱国，我为什么爱这个国家？这个国家跟我有多大的关系？如果这个国家是我们今天的中国，在我们当代的世界，如果这个国家的制度不能保障公民的基本权利，整个社会不民主的时候，我想，这个国家能够得到大众社会去尊敬，去爱，可能是要打问号的。
接下来，谈一个最基本的问题，我为什么要爱这个岗位？我为什么要多干？这就是我们讲的，如果说你在你的单位，在你的工作岗位，不民主，管理极端专制，极端不把人当成人看，基本的权利，作为一个人的劳动的权利，应该得到尊重的权利，你都不能保障，没有民主制度做支撑的时候，就没有一个人去真正地去爱你的岗位，去喜欢你这种职业。所以说，民主跟敬业是结合在一起的。
我们讲到诚信，我为什么要信任你，因为你信任我，我就信任你，是你我彼此之间，个体之间一种相互的信任，如果说，大家彼此之间没有自由，彼此之间不平等，没有这种民主的意识、没有民主的习惯、没有民主的规矩做保证的时候，这种诚信是完全建立不起来的。
从友善这个方面来讲，一个人和大众之间的沟通，这种友善，如果说没有民主这样一个成为我们生活的一种基本方式的时候，彼此之间的猜忌，彼此之间的不信任，他就不可能达到真正的友善，也可以讲是在民主生活的范围之内，人们才能感到友善。所以说，从这个国家价值目标，社会价值趋向，以及个人的价值准则来讲，民主从一个准确的外因来讲，它应该渗透在社会主义核心价值观的方方面面。也就是说，它与其他11个要求是紧密地联系在一起的，离开了它，其他的11个标准，我们讲的11个组成部分，是不能得到制度的保障，本身内容也会残缺不全。
因此，我国特色社会主义民主，从我们今天理解来看，它一个基本的原则，就是三位一体，即：党的领导，人民当家做主和依法治国，三者是有机的结合在一起的。党的领导是中国特色社会主义民主和中国特色社会主义政治文明的根本保证，离开了中国共产党领导谈人民民主，谈依法治国就是无稽之谈。同时，人民民主是中国特色社会主义民主的本质要求。依法治国是我们党领导人民治理国家，提高现代治理能力和建立规范的现代治理体系的根本保障，也是我们实现民主的一个重要的途径和方略。
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