苏霍姆林斯基在《给教师的建议》第5条“两套教学大纲，发展学生思维”一文中，提出了两套教学大纲的概念。
我建议每一位教师：请你分析一下知识的内容，把其中那些要求学生牢牢记住和长远保持在记忆里的知识明确地划分出来。教学大纲里有一些“关键”的知识，学生思维和智力的发展，运用知识的能力，就取决于这些“关键”知识是否牢固。因此教师正确地确定这些知识的能力就十分重要。这里所说的“关键”，就是指反映本门学科特点的、重要的结论和概括、公式、规则、定理和规律性。必须识记的材料越复杂，必须保持在记忆里的概括、结论、规则越多，学习过程的“智力背景”就应当越广阔。
阅读应当跟学习紧密地联系起来。如果通过阅读能深入思考各种事实、现象和事物，它们又是应当保持在记忆里的那些概括的基础，那么这种阅读就有助于识记。这种阅读就可以称之为给学习和识记创造必要的智力背景的阅读。学生从对材料本身的兴趣出发、从求知、思考和理解的愿望出发而阅读的东西越多，他再去识记那些必须记熟和保持在记忆里的材料就越容易。考虑到这一条非常重要的规律性，我在自己的实际工作中始终把握住两套教学大纲：第一套大纲是指学生必须熟记和保持在记忆里的材料；第二套大纲是指课外阅读和其他的资料来源。
什么是第一套大纲？什么是第二套大纲？他们之间存在着怎样的关系？
所谓第一套大纲，是指学生必须熟记和保持在记忆里的材料。
第一套教学大纲是指明确化了的真正的教学内容，又称关键知识，它既包括狭义的知识（字词、语法、公式、定律、规律、结论……）也包括了更广义的知识，即技能与技巧（观察、表达、思考、阅读、书写……）。
同时需要明确第一套教学大纲并非教材，而是隐含在教材中的关键知识构成了教材的主要目标。
所谓第二套大纲，是指为更好地掌握第一套大纲而准备的智力背景。在苏霍姆林斯基看来，主要包括相对固定的“课外阅读和其他资料来源”。第二套大纲是学生理解和掌握第一套大纲的基础，而许多遭遇学习困难的学生往往就是因为缺乏这个基础而导致不能很好地掌握第一套大纲。
换言之，第二套大纲就是那些第一套大纲中的核心知识所关联的事物——自然现象，有待用核心知识分析的文学作品，对事物的浪漫式的理解……从过程论的角度，他们是同一个知识主题的浪漫认识（第二套大纲）和精确认识（第一套大纲），从知识论的角度，他们一是现象或素材（第二套大纲），一是从中提取的知识或用于解释现象的知识（第一套大纲）。
魏智渊老师概括的苏霍姆林斯基提出的第二套大纲与现在流行意义上所说的“课外阅读”之间的差别如下：
（1）流行意义上的“课外阅读”，通常是指丰富儿童精神生活的阅读，而且侧重于文学、文化阅读，例如文学作品、名人传记、历史地理、报纸、杂志、流行读物，等等。
(2）“课外阅读”往往是无目的的，更强调的是开阔视野，丰富精神生活；“第二套大纲”有明显的目的，即服务于“第一套大纲”，为学科学习构筑智力背景，因此，它也是“教学大纲”。
（3）“课外阅读”仅指阅读，而“第二套大纲”，则不仅仅包括阅读(当然，阅读是其中最主要的部分），还包括其他一切为“第一套教学大纲”构筑智力背景的内容，例如在低年级特别强调的观察，以及一些实验等。
（4）因为“课外阅读”在多数情况下是无目的的，因此它有可能会与学科教学发生冲突，并在处理不当时导致学习效率的下降；（一般而言,“课外阅读”会促进学科学习尤其是文科学习，但纵然如此，效率并不高），而“第二套大纲”则因为是服务于“第一套大纲”，因此本质上是不冲突的，会提高而不是降低学科学习成绩。
(5）“课外阅读”对教师指导性的要求不高，通常只要教师做方向性的引导即可，或提供一定数量的参考书目。而“第二套大纲”则对教师指导性要求极高，或者说对教师专业发展的要求极高，要求教师对“第一套大纲”有比较深刻的理解，并具有相当宽广的专业视野，才能够比较好地有针对性地设计“第二套大纲”；并且，这种设计，也往往不是一次性完成的，而是随着专业发展逐渐形成，并不断更新调整的。
当然，两类阅读无法截然分开，作为教学大纲组成部分的阅读必定能够丰富学生的精神生活，作为精神生活重要组成部分的阅读，又必定是教学大纲更为广阔的智力背景，两种阅读虽有千丝万缕的联系，但却是承担着不同的功能。因此前者强调针对性以及高度相关性，后者则强调丰富性以及经典性。
第一套大纲与第二套大纲，从根本上说是焦点与背景的关系。要理解学习一个“关键知识（焦点）”，需要大量的相关现象和、素材、理解（背景）做支撑。在具体的学习行为中，教学的焦点是第一套大纲，相关的素材、知识背景等是第二套大纲。
两套大纲的运用和理解，必须是结合具体的学习环境才有意义。
