IP协议的重要作用就是选路。
主机和路由器里都存放着路由表，当主机作为源节点时可以进行选路然后发送IP报文分组，但是一般情况下主机是不能转发IP报文分组的，如果接收到不属于自己的分组就丢弃。路由器的路由表才是用来存储和转发IP报文分组的，路由表里存放某个网络地址和对应的下一跳路由地址。路由表里的选路可以分为特殊路由，特定主机路由和一般路由以及找不到下一跳路由时的默认路由。路由器初始化后路由表会不断的根据相关协议来更新。
IP协议是没有连接，不可靠，但是“尽力而为”的协议。
IP报文可以在数据区域搭载ICMP报文，用ICMP报文来实现差错和拥塞控制。
ICMP协议和IP协议都是工作在网络层的协议，可以进行主机探测，路由维护，路由选择以及流量控制等。还可以用ICMP来进行时钟同步类似于更加复杂的NTP协议。ICMP主要有ping和traceroute指令。ICMP只会返回给源发送端，不会发给中间的路由器节点。
IP协议进行拥塞控制的原理就是用ICMP来发现某个路径出现拥塞，就返回ICMP报文来抑制源端的发送速率。
所谓的网络拥塞是指: 当网络的发送端发送的数据太多太快，导致中间节点在接受存储时满了，新来的数据就只能丢弃了。
ICMP协议中的traceroute可以记录途经的路由器的IP地址，原理就是不断设置IP报文中的TTL为0,1,2...，这样每次当TTL减少到0就会发送ICMP超时报文给源端，ICMP报文中就携带了当前返回的那个节点的IP地址。
