我国自古以来，就有经史子集的图书分类传统。所谓子部书，也就是以社会人生为话题的图书。记得在大学读书时，乐寿明老师告诉我：“你们的专业是哲学，在古代也就是子学与经学。”从今天的学科分类看来，儒家图书在先秦时期，也属于子部范畴。我们都知道，我国古代没有哲学这一学科，只有经学、史学、子学等等，但是，我们有哲人或哲思的说法。所谓“究天人之际”，就是我国古代的所谓哲学研究。
我参加工作以后，慢慢品尝到了子书的滋味。先是读了几遍《管子》，体会到这书里关于生命与生活、道德之荣辱等问题的讨论非常具体深入。后来，又认真读了《老子》《论语》《孟子》《孙子兵法》《庄子》等书，体会到中国古代的子部书，实际上也就是中国的哲学书。我们的生活是子部书讨论的重点，不仅仅世俗生活是重点，精神生活、灵魂生活（终极关切）都作了讨论。譬如，《老子》中的所谓“道”，究竟是什么？是行走的道路还是心中的关切？是人道还是天道？再如，孔子的“朝闻道，夕死可矣”，那个道与老子的道是否不同？这都是有区别，也有联系的。由于我们生活在天地之间，每天都需要与天地和人群打交道，所以我国古人总结了自己的经验。没有日常生活，我们无法生存，也无法孝敬父母，敬畏神灵，更无法延续后代。物质生活的确需要安排好；但是，只有物质生活，没有心中的道德律，人就与动物无法区别，“人禽之别，几希而已”。有了精神生活，也就有了人的生活。所以，才有管子所谓“衣食足，知荣辱”的说法。有一段时间，我由于内心感到委屈憋气，常常忍不住对着老师诉说。当时，我的老师金隆德教授也因为学术观点和对某些问题的看法不同，在安徽省社会科学院受到小人的指责和举报。金老师曾经多次和我聊天，他告诫我：“没事的时候，多读读《孟子》，也许你就不再憋气，而学会养气啦！”
当然，作为个人，我们每个人都有自己的终极关切，有“心之所系”的问题。信仰是个人的事，也是人类的事。没有信仰的人，做人做事不可能有底线，就会胡来再胡来。有人说，子学就是为我们的生活提供基准的学问。这话有一定的道理。儒家的仁与礼就是基准；道家的“常道”也就是生活的基准；中国佛学中的“禅”，也就是生活的基准。
记得有一次，我去看望病重的乐老师。乐寿明老师说：“你要多读一点子书，那里都是生活所需要的学问。”花甲之年以后，经历了这么多年的风雨和彩虹以后，才知道，中国的子部书不仅有味道，而且有用处。懂得自我调节，懂得人际交往，学会独处，学会管理自己，学会安排日常生活等。这些在子部书里都有说法。《论语》里的孔子，连吃饭、喝酒、睡觉等等，都有自己的说法和安排。至于《庄子》，不仅有关于心灵痛苦的描述，对自由的向往，更有生死的讨论和关于梦幻的解释。
有时候，和家人在一起说到读书的事，我们都认为，我国的子部书不仅数量多，而且很好读，随时可以阅读到。只要读慢一点，也能够读懂。这就是子部书的长处，也是子书的滋味。当然，子书中也有自己的缺弱，甚至有些不堪之处。
