婚姻是合两姓之好，缔结美满姻缘的体现。而婚书不仅是确立夫妻双方婚姻关系的法律文书，也是时代发展中社会礼法秩序演变的表现。至今可考的婚书据《敦煌宝藏》记载，男方礼请的婚书称“通婚书”，女家许诺的称“答婚书”。婚书一旦缔结，男女二人既得到了社会的认可，拥有了合法的婚姻关系。
一、婚书的起源
婚书作为男女双方婚姻关系确立的媒证，有着不可或缺的作用。关于媒证，有一个久远的传说：原始社会，每年仲春时节，即阴阳交通之时，人们会对求嗣的大地母神和生育神—高楳，在郊外对其进行祭拜。这种习俗后逐渐演化为春游，而高楳在这里是便是人们精神层次的媒证。
“高楳之祀”是对婚姻神的一种祈祷，而婚书则在现实中起到凭证的作用。婚书，是由政府制定颁发的婚混文书，有“官制婚书”、许婚契约'、“定帖”、“合挥”等称呼。使用“结婚证书”的名称，则是受到西方婚俗的影响。婚礼仪式书在十三世纪就已经流行于英格兰的基督教会仪式中，随着西方传教士不断东进，中国信教教徒增多，受到传教士鼓励中国教徒遵从上帝的旨意到教堂举行西式婚礼的影响。具有近代婚姻法制性和契约性的新式婚姻不断被人接受，“结婚证书”产生。
建国初期，婚书上多使用“结婚证"或"结婚证书”字样。1950年国家颁布《婚姻法》，规定“凡符合本法规定的结婚，所在地人民政府应即发给结婚证"。自1955年之后，国家颁发的婚姻法律文书上便开始统一使用“结婚证”三字。
二、婚书吉祥图案的演变
图像是时代精神的体现。婚书中的吉祥图案，即是那些婚姻中被给予祈福、求子等美好意愿的装饰艺术样式。
明清以前，婚书颇似文书，多为两页折页，没有太多的图案设计。在结婚证书出现之前，“官制婚书”就已出现，民国时期的婚书主要分为传统与受西式文化影响而设计的西式婚书。
太平天国的“合挥
太平天国的“合挥”，所谓“合挥”就是男女结婚证。“合挥”一式两份，“合挥”二字写在两份接缝处的中央，政府主管存一份，结婚人存一份，以备对勘。因其绘有红色龙凤图案，民间也称“龙凤批”或“龙凤合挥”。现存太平天国“合挥”实物只有两张，存于浙江省博物馆。
民国时期的婚书
民国时期的婚书，除吉祥图案外，开始出现龙风阁、五色旗，与孙中山先生头像、国民党党旗等图案，具有明显的时代符号。
建国初期的婚书
建国初，结婚证书图案大部分沿用了民国时期的设计，但同时也出现了五星红旗、五角星、毛主席头像、天安门、齿轮麦穗、国徽和党徽等新中国的象征。
三、婚书变化中的特点
婚书的基础色调“中国红”可谓婚书的主流色调。题材内容上，主要涉及人物神祗、祥瑞神兽、花舟果木、文字符号几类。可以说婚书上的吉祥图案无处不在，各个时期吉祥图案的选用也反映着时代的滚滚发展。
对称式
对称性是结婚证书中常见的图案布局样式。有上下对称、左右对称、斜面对称、多重对称、斜面对称的构图样式，边框图案常为偶数组合，如“双鱼”、“双雀”、“双喜”，等图案都是双数，比喻夫妻恩爱，相伴不离或男女情投意合。
团花式
团花的主要特征是构图讲究方圆，图案形状圆润饱满、具有很强的装饰性。如“蝶戏牡丹”和“蜜蜂采花”等图案求子的体现；糊蝶，双喜等图案是取谐音寓意“圆满”，延绵不绝，表达了人们对早生贵子，多子多福的婚姻生活的憧憬。
簇花式
由不同季节的花卉图案组合而成，称之为簇花图或四季采花图。四季之花将不同季节中的寓意赋予在图案中，如春之希望、夏之活力、秋之丰收、冬之内敛，四季之花放于图中，表达着对美好生活的向往之情。
随着时代的发展，东西文化相互交融。无论婚书还是婚礼中的吉祥图案也已逐渐被弱化，随着文化自信的提出，加之对中国传统文化的理解的加深，婚书中的吉祥图案会被更多的人认识，红叶之盟也会深入人心。
一纸婚书，也是两姓联姻、良缘永结的见证，谨以白头之约，书向鸿笺，好将红叶之盟，载明鸳谱。
