这是一部发生在二战后被分裂的德国中的东德的故事。
主人公是一位军官，主管监听一切可疑的任务。
这一天他接到一个任务，被要求监听一个文学家及其他的女友。
刚开始表面上一切看似十分正常，但是随着时间的推移，他在监控这一家的同时也监听到了一些关于西德的日常，那里比这自由的多，不由得逐渐对西德变得好奇。
后某一天他从被监听的那家偷过来一本西德的书，从此，他对西德和自由更加向往。对被监听的文学家也渐渐有了怜悯，也在暗地里帮助了他。
后来文学家要写一篇关于揭露东德高自杀率的文章，由他叔叔从西德偷运来一台打字机专门写稿。
文章在西德发表后引起了东德领导人的高度关注，要求彻查此事。男主为了保护文学家选择了背弃他的信仰和他的国家，被发现后革职，成了一名默默无闻的邮递员。
直到柏林墙被推倒，文学家知道了自己曾被帮助的事后以素未谋面的男主的故事写成一本小说以此感激他。
电影通过东德从文化层面来抵制资本主义的展现来批判类似于“文字狱”的文化模式进行批判，赞扬人民敢于追求自由的可贵精神。
影片带给观众的思考很深，值得一看。
