十世纪左右的欧洲一片黑暗，地广人稀。国王，公爵这些大贵族们远在天边，根本没有能力，也无暇照顾普通老百姓。保护，公正和其他的一些社会公共产品，基本上就由就近土地上的庄园主提供。农民在庄园主的土地上劳动耕种，换取庄园主的保护和维护公正，以及为自己家庭提供生活必须品。庄园主和农民之间是一种开放的关系，庄园主想招揽更多的农户，而农民随时都有可能到别的庄园主那里去。
随着人口的自然增长，庄园经济的人口变得密集，劳动率开始下降。但是这并没有影响农民的地位，因为广袤的西欧有大片的土地，他们开始开垦新的荒地， 往西欧蔓延。
到了十三世纪， 欧洲绝大部分土地已经被开发完，人口的增长，给农业带来了负面的影响。劳动力的增多，土地保持恒定，劳动力的相对价值下降。劳动的边际收益递减，土地开始逐渐升值。庄园主在与农民的博弈中重新获取了更多的议价地位，开始要求更多的劳动捐或者税收，这些又抑制了农民的劳动积极性。在农业技术没有太大发展的情况下，农产品的供应开始变得昂贵和短缺。十三世纪末叶开始，饥荒开始普遍发生。1307年至1317年十年间，饥荒蔓延了整个欧洲。
然而，农业之外，贸易，手工业和市场经济有了新的发展。
由于地理位置和劳动密集程度的不同，欧洲各地区之间的产品差异性逐渐显现，这为早期的贸易提供了可能。于是十三世纪，大城市开始兴起，港口城市如佛罗伦萨，威尼斯，热那亚，比萨，内陆城市如法国的香槟地区，北欧的弗兰德，毛仿品的布鲁日。贸易的兴起，市场的发展开始促进生产的专业化，交易成本的降低。贸易同时也要求契约精神以及维护契约的法律，这一时期慢慢地形成了最早契约协定，比如委托制和合伙制。银行业和保险业也开始崭露头角，货币支付以及不同货币之间的汇率也开始出现。
随着贸易的深入发展，对于公共产品也提出了更高的要求。庄园主所提供的地区性保护，逐渐被一些更大的政治团体所替代。同时货币支付的普遍，也给国王和大贵族提供了更加集中的财政收入来源，他们开始有能力建立一支常备军队。于是十四到十五世纪，更多的民族国家取代城市国家，开始崛起，比如西班牙，法国。
民族国家的崛起以及他们的常备军队，也带来了大规模的战争。瘟疫，战争以及前面提到的饥荒，导致了十四和十五世纪，欧洲出现了长时间和大幅度的人口减少。人口减少导致了劳动价值相对于土地价值的提升，农民开始重新获得议价能力。很多庄园主为了留住农民，开始提供终身租约。另一方面，随着货币支付的普遍，庄园里的劳动捐也被彻底地取代。庄园经济彻底瓦解，民族国家开始掌握局面。
国家的基本目标是财政。那些十四十五世纪初创阶段的民族国家开始发现，常备军的成本在逐渐变高，国王和政府的支出也越来越多，而依靠封建义务的税金却越来越少，财政危机一直持续。与似乎他们建立和选了了不同的制度，当然，也就有了不同的命运。 西班牙，法国，没有抵抗住马尔萨斯陷阱，而荷兰和英国熬了过来。
续篇：
