兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
《孙子兵法》一书，开篇即说始计。那始计为何意呢？始计，是对开战前对战争的推理和判断而知胜负有几分。孙子开篇点题，直言兵法，军事对国家的重要性。乃死生之地，存亡之道。
校之以计，而索其情。然后，孙子从5个方面论述了进行了解释。一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。
道者，令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危。所谓道，就是说君主和民众的思想要一致，得到民众的拥护和支持，方可生死与共。可所谓鱼离不开水，水却能离开鱼，水能载舟，亦能覆舟。皇帝得道为明君，国家昌盛有希望，人民就有信仰和力量。反之，无道即是昏君，得不到天下百姓的支持，则国恒亡。可见，孙子把“道”放在第一位是有多么重要。
天者，阴阳、寒暑、时制也。地者，远近、险易、广狭、死生也。天地易解，所谓“天”就是指天气的阴晴变化，一年四季的时令更迭；所谓“地”就是指行程的远近，地势的险峻和平易，战场的广阔还是狭隘。这些种种，都不可疏忽大意，因为它们关系的是死生和存亡之理。
将者，智、信、仁、勇、严也。法者，曲制、官道、主用也。将就是将帅，统领万兵的首领，智、信、仁、勇、严。此五者缺一不可。“法”指军队组织的编制制度，军官的职权范围，军需物品的管理制度。为将者，需懂法用法，方可使军队强大。
孙子总结道：主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。 君王有道，将有能力，天时地利，法令严明，兵卒强大，士兵精练，赏罚分明。通过看这个方面，即是还未开战，结局胜负便已是定局。
势者，因利而制权也。
落实形势，瞬息万变。我们又该如何去把握呢？孙子提出“因利而制权”。即所谓造成的军事上的势，是在瞬息万变的现场中抓住有利的时机采取恰当的行动。势，是很可怕的。没有人能改变它，只能谨慎，小心，一步步慢慢地发现它，抓住机遇，则战可成，战必胜。
兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近；利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，逸而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。
“诡道十二法”这也是读起来最让人回肠荡气的名句。诡道，也就是阴谋。针对对手的弱点，去设计其谋略，让对手受到迷惑，使我方处于主动地位，对手处于被动地位，我方在暗处，对方在明处，一步步击垮对手，做到出其不意，攻其不备，进而赢得战争的胜利，又焉能不胜？
