导语：人格一直是心理学界研究的重点，在奥尔波特研究人格的过程中，他对内、外宗教信仰取向的划分得到了大量研究成果的支持，让我们一起来了解他的观点。
奧尔波特认为宗教在帮助人们变得更为成熟上起着重要作用。他认为宗教信仰能帮助人们发现生活的意义。
他知道许多人对此表示异议，因为历史上宗教曾给人类带来过巨大的危害。奥尔波特承认从古至今有很多人在宗教的名义下受到迫害，但他提醒我们，另一方面，世上还有许多人遵从宗教领袖的教海：平等待人， 以诚对人，尊重与关爱他人。
奥尔波特认为宗教在每个人生命中的作用有所不同，他区分了两种不同的宗教定向：成熟的宗教定向（mature religious ori- entations)和不成熟的宗教定向（immature religious orientations )。外在的宗教定向（ex- trinsic religious orientations)与不成熟的定向相联系，内在的宗教定向（intrinsic religious o- rientations)与成熟的定向相联系。
外在定向的人把他的宗教信仰作为实现个人目的的手段，他们信教的动机是为了得到生活保障、活得舒适、获得社会地位与社会支持。例如他们去做礼拜是为了结识生意伙伴或为了获得在社区中的地位， 或是在他们有需要、遇到危机的时候才会呼唤上帝，诸如在考试失败或身患疾病的时候。他们还会觉得自己的教会好过他人的教会，他们的教义胜过他人的教义，认为只有自己才是上帝的宠儿。
与之相对，内部定向的人把宗教本身看作很重要的东西。这种人不把宗教作为达成个人目的的手段。他们认为自己并不优越于其他教派的信徒；他们很愿意帮助别人；他们严肃地对待自己的宗教信仰，依据信仰组织自己的生活； 他们凭借宗教信仰整合自己的人格，生发出了与此一致的伦理道德。对宗教的笃信是建立在对神的坚贞的信念之上的，但这种信念不是僵化的，而是接受变化与修正的。奥尔波特与罗斯总结了以上两种人的差别“外部定向的人利用宗教，而内部定向的人则活在宗教之中。"
除了奧尔波特对两种定向的理论探讨与实际研究外，大量研究还表明，外部定向的人与适应不良的心理问题有直接关系，而内部定向的人则常常免于心理疾患。
如外部定向者常带有偏见，言行武断，不能真实地感知他人，有不安全感，且摆脱不了对死亡的恐惧。而内部定向的人则具有更强的自我效能感，有安全感，更少为死亡的想法所困扰，在面对困难、危机时他们往往能够更为灵活的应对。他们从自身的信仰中汲取力量，运用其信仰发现生活的意义。
