晋文公是能够和齐桓公并列的春秋霸主，关于他留下来的故事传说不少，但是说晋文公改革，可能后人提及的就不多了。
其实晋文公只是设立了三军六卿的制度，这也是沿用并发展了晋国之前的军政制度，如果说是改革，可能晋文公自己都不认。但是这个制度对于晋国却起到了一个分水岭的作用，让晋国彻底改头换面了一次，说是一次改革真的毫不为过。
设立三军六卿的制度，最初可能只是晋文公组建自己军队的手段。他把自己流亡时代的功臣都安插到军队里作为首脑，另外还启用了当初得罪自己弟弟和侄子这上两代晋君的家族，比如荀林父。
也许是有意为之，晋文公在组建军队的时候，把晋国的公族都给排除在外了，这可能是晋国公族首次脱离了军队，但是这一点却也是晋文公改革的全部意义。
在晋文公以前，晋国是一个有着公族内斗传统的诸侯国，从周厉王国人暴动开始，周王室对诸侯逐渐丧失了控制，晋国从此开始就突出了两个主旋律，扩张与内斗。
当然这也是有原因的。周厉王时国人暴动，叛乱四起，加上蛮夷入侵，到处都是敌人。晋国就借此机会开始战争并扩张领土，按照当时的习惯，公族成员都是军队的统帅和高层，而夺下的土地当然按照西周分封的办法封给子孙兄弟，于是晋国公族不是掌握军权就是管理一方土地。
春秋初期晋文侯的叔叔就是以军权夺位，晋文侯后来把自己的叔叔干掉，夺回君主的位子。晋文侯死后，他的小儿子被封在曲沃，他凭借曲沃富庶，和在首都翼城的正牌国君内战了70年，用了几代人。结果好不容易统一晋国，不久后就发生了骊姬之乱，而骊姬之乱的主因也是因为太子申生军功和权力过大，而重耳夷吾又培养了一堆私人班底，眼看内斗再起，结果被晋献公快刀斩了乱麻。谁知道几个儿子还是斗来斗去，结果重耳获得了最后的胜利。
流亡了十多年的重耳当然知道公族内斗的危害。于是他把仅剩不多的晋国公族成员也排除在军队之外，既不给他们获得军功封地的机会，也不给他们培植心腹力量的可能。最后还在晋国形成了太子以外所有的国君儿子都要流亡国外的传统。为了防止公族内斗，晋文公算是煞费苦心。
晋文公这一招釜底抽薪确实解决了困扰晋国近两百年的大难题，之后的晋国公族再也没有了谋权篡位的能力，而且他重用的人里面确实有很多才能出众之辈，这也让他随后与秦楚的战争中占尽优势。但是这一招也让晋国出现了一堆权臣。而晋国的公族成员却只能眼睁睁看着朝政旁落，无能为力。
其实三军六卿制度的建立让晋文公快速的统合了晋国的军事力量，也排除了政治上的反对声音，为称霸做好了内部基础，同时也培植了后来长期霸占六卿位置的六大世家。让三军六卿制度成了一个灭亡晋国的祸根。
其实此后的晋国和之前使用的分封制度相同，这时候晋国还没有什么郡县制。所以这些掌管军权的重臣在获得功劳，打下土地的时候，晋国国君只能用封地和奴隶奖励他们。经过百年经营，晋国的实际权力和土地都被长期担任六卿的家族瓜分了。
三军六卿制度建立伊始，参加游戏的家族有11个。随着时间推移，家族间互相争斗。后来长期霸占六卿位置的变成范氏、中行氏、知氏、以及赵魏韩三家。
范氏和中行氏强于其他四家率先反叛，结果被以知氏为首的四家打败并瓜分。最后只剩下知、赵、魏、韩在一起死磕。赵魏韩又一起灭了最强的知氏。
晋国国土被赵魏韩瓜分。晋国国君此时反而孤立无援，只能眼睁睁看着几个有兵有权有土地的权臣打来打去，而自己只能眼睁睁看着却伸不上手。
可以说晋国从晋文公设立三军六卿这一刻就被分成了两个部分。前一段是对外扩张加公族内斗，后半段是对抗楚国加上权臣内斗。内部的争斗伴随了晋国的始终。
虽然晋国对外表现的非常强大，一直以春秋霸主的姿态存在。但是内部的问题让晋国注定无法走到最后，晋国的灭亡其实和周朝的衰落很像，根本上都是西周留下来的分封制已经无法继续维持。郡县制的转型成为了必然。吸收了晋国灭亡教训的赵魏韩三国也成了改革先锋。
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