现在医学发展得那么高端，人们通过基因检测就能预测一个人会不会得某种癌症，可以做心肝肺等器官的移植，还可以先摧毁然后重建人的整个造血系统，难道还有什么病是不确定的吗？很不幸，事实还真是这样。
1、葛文德举了一个很常见的病症，但是这个例子足以颠覆我们通常对疾病和人体的认识。这个例子就是慢性疼痛。一个叫昆兰的病人，摔伤过一次，后来摔伤好了，但是却落下了经常背疼的毛病。昆兰的背疼还特别厉害，一疼起来他就吃不下饭，睡不着觉，不敢外出，有时候甚至疼得完全不能动弹，连大便都控制不了。医生给昆兰做了他们能想到的各种检查，X光、CT、超声，但是没有发现感染、骨折、肿瘤或者脊椎错位之类的任何病症。
其实在美国，像昆兰这样长期被莫名其妙的疼痛折磨的人还有很多。那么对于像昆兰这样的病人，医学要怎么解释呢？作者说，问题很可能出在人们对疼痛的那种传统理解上。疼痛很可能并不都是身体上实际的损伤引起的，它还可能跟人的性格、心情、职业、社会环境等没法解释的原因有关系，甚至有时候，疼痛就好像完全是大脑凭空想象出来的。
比如那些截了肢的病人，就经常会觉得自己那已经不存在了的肢体在疼。这就类似于在说，大脑有时候会以为自己受到了刺激。最后证明，昆兰的情况就是这种“疼痛系统的错乱”。
2、2011年有一项针对620名德国患者的研究发现，医学上无法解释的症状，足足占了所有已报告症状的2/3。
2/3，这是一个让人震惊的数字，这个数字也让病人和医生都很沮丧。大量的病人觉得他们的诉求没得到认真的对待，医生把自己实实在在的痛苦诊断为“神经官能症”，也就是神经异常引起的症状，这不是变着法的骂自己是“精神病”吗？
而医生们，他们有时候会因为自己对病人的症状无能为力感到失落，有时候，他们也会真的认为这些病人是在“无病呻吟”，为这些病人浪费了自己的时间感到烦躁。这虽然听起来让人沮丧，甚至绝望，但却是医生面对的真实处境。
3、现代医学的巨大进步，经常会让人们产生一种医学无所不能的错觉，进而对医学产生很多不切实际的期望。
但其实，目前医学上不能解释的病症非常普遍，我们对疾病、人体的认识都还远远谈不上完善。我们当然都希望去了医院，医生只需要凭借经验，就可以准确地判断我们得了什么病，但医学面临的现状是，即便医生给我们做了很多检查，也可能无法准确判断我们到底得了什么病。
