帕特·派洛是我的老朋友了。他从事训狗的工作，一生都跟着马戏团以及杂技表演团到各处旅行表演，而我注意到，每当他训练的狗稍有进步时，他就马上轻轻地拍拍它，称赞它几句，并且喂给它肉吃，就好像做了一件多么了不起的大事似的。这并不是什么新鲜事。几百年来的驯兽师一直都是用的同样的方法。我一直感到很奇怪，当我们想改变一个人的时候，为什么不用训狗时所运用的常识呢？我们为什么不用称赞和鼓励代替斥责呢？即使是再微小的进步，我们也要适当地给予称赞，这样可以激励别人不断进步，走向成功。辛辛监狱的劳斯狱长早就发现，对于监狱中的罪犯来说，哪怕他们只有一点很小的进步，如果对他们加以鼓励，便会有显著的成效。在我写这本书的时候，我接到劳斯狱长的一封信，他在信里说：“我已经发觉，对于罪犯的努力给予适当的赞许，比起板起脸斥责他们的过错，更能推动他们进一步地合作，并促进他们改过自新。”
我从未被关押在辛辛监狱中 —至少迄今为止还没有被关过—但是回顾我自己的过去，我也可以看出：有的时候，确实因为几句鼓励的话就深刻地改变了我的一生。在你的一生中，是否也有过类似的情形呢？历史上，因别人的鼓励而走向成功的奇迹，简直不胜枚举。
50
年前，在那不勒斯一家工厂里，有一个十来岁的孩子在那工作。他极其渴望成为一名歌唱家，但是他的第一位老师的话却使他深受打击。他说： “你不能唱歌，你天生就缺少一副好嗓子。你的声音听起来就像风雨吹打中的百叶窗发出的音响一样难听。”
但他的母亲 —一位贫穷的农家妇女，却热情地拥抱他，夸奖他，并告诉他，她确信他能唱歌，而且她已经亲眼见到了他的进步。她节衣缩食，就为了省下钱来支付他的音乐学费。那位农家母亲的称赞与鼓励，改变了这个孩子的一生。也许你已经知道他是谁了，他的名字叫恩瑞格·卡罗索。许多年之前，伦敦有一位青年很想成为一名作家。但所有事好像都在跟他作对：他顶多只上过4年的学，他的父亲因为欠债无法偿还而被捕入狱，因此这位青年经常要忍饥挨饿。最后，他找到了一份工作—在一间老鼠穿梭的库房中粘贴黑油瓶标签。晚上，他只能睡在一间阴暗的小阁楼中，跟他一起的还有两个来自伦敦贫民窟的脏小孩。他对自己的写作能力完全没有任何的信心。因此，趁着夜深的时候，他偷偷地溜了出去，将自己的第一篇稿件寄了出去，因为他怕被别人知道后笑话他。尽管一篇篇的稿件不断地被退了回来，但他最终迎来了伟大的一天—他的一篇文章被录用了。但是事实上，他并没有得到一先令的报酬，不过有一位编辑称赞了他。他是那样的兴奋，在街上毫无目的地游荡，激动得泪流满面。就因为那位编辑对他的文章的称赞及认可，改变了他的整个人生。如果没有那次鼓励，他很可能就在那家老鼠成灾的工厂中穷困潦倒地过一辈子了。也许你早已知道那个孩子，他的名字是查尔斯·狄更斯。
50
年前，在伦敦还有另一个孩子，他在一家布店当店员。每天，他必须早上5点钟就从床上爬起来，把店面打扫得干干净净，还得像奴隶一样工作14个小时—那简直是在做苦役。他看不起这份工作。熬过了两年，他实在无法再忍受下去了。一天早上，他起床之后顾不上吃早饭，就徒步走了15里地，去找他那位在别人家里当管家的母亲商量。他几乎发狂了。他乞求，他悲泣，他发誓—如果他必须还得留在这家布店中，他绝对会自杀的。之后，他给他的老校长写了一封长长的信，信中充满了悲剧色彩，他说他的心已经破碎了，不愿再继续活在这个世界上。这时是他的老校长给了他勉励，肯定地告诉他，他实在是个特别聪明的孩子，应该拥有一份更好的工作，于是给了他一个教员的职位。这次鼓励让那个孩子的前途发生了改变，使他在英国文学史上留下了不朽的一页。因为那个孩子后来写成了77部著作，挣到了100多万美元的稿酬。你大概也听说过他了，他就是赫伯特·威尔斯。
1922
年，在加利福尼亚有一位青年，他非常贫穷，穷得连他的妻子都难以养活。因此他星期日会到教会唱诗班中唱歌，有时候偶尔也去别人的婚礼上为人唱唱《祝福歌》，以此来赚取5美元。他如此困窘，以至于在城里住不起，只能在一个葡萄园里租一间破旧的屋子，每个月的租金只有125美元。房租已经很便宜了，但他还是支付不起，而且还拖欠了10个月的房租。为此他只好在葡萄园中帮人摘葡萄，来代付租金。他告诉我，他有时只能吃葡萄，除此之外，甚至没有别的东西可吃。他非常沮丧，几乎要放弃唱歌这个差事，去推销载重汽车了。这个时候，休斯鼓励了他，对他说：“你可以成为一位伟大的歌唱家。你应该去纽约进修深造。”
最近，那位青年跟我说，休斯对他的那一点称赞—那轻微的鼓励，成为他一生命运的转折点，因为那给了他信心，促使他借了2500美元去东部学习。你也许知道他，他的名字叫劳伦斯·狄拜特。史金纳教授是世界上最伟大的心理学家，他的核心观点就是以鼓励代替批评。他以动物和人类做实验，从而证明当批评减少而鼓励加多时，被试验者就会多做好事，而那些相对不好的方面则会被忽略而最终萎缩。如果你我愿意为每一个我们所接触的人送上一份鼓励，使他们认识到自己所拥有的内在宝藏并努力去挖掘，那么，我们不仅可以影响他本人，甚至可以使他脱胎换骨、容光焕发。这些说得都太夸张了吗？那么就让我们来听听哈佛大学已故的詹姆士教授是怎么说的吧—他也许是美国有史以来最著名、最杰出的心理学家以及哲学家。和我们应该能达到的成就相比，我们还处于半醒状态。我们现在仅仅利用了我们拥有的身心资源的一丁点儿而已。广义地说，人类生活的天地还有一大部分能力远未被开发。人拥有各种能力，但我们却不曾利用过它。是的，正在读这句话的你，就具有各种潜能，但你却丝毫没有意识到要去开发运用，这些才能你大概都没有充分地发挥出来，其中之一就是鼓励别人，使其认识到深深蕴藏在他身体里的聪明才智，并激励他将这些具有神奇功效的能力发挥地淋漓尽致。
