调查结果显示，18-25岁的年轻人，大部分不认同自己已经完全成年，而超过30岁的人，大部分都认同自己已经完全成年。研究显示，当成年人在后来回顾“自己一生中发生过哪些最重要的事件”时，他们经常追溯到那些在18-25岁之间发生的事。
18-30岁、尤其是18-25岁这个阶段，是一个独特的、与其他阶段有着显著差异性的生命阶段。我们将其称为“成年初显期”。频繁的变化、对人生可能性的探索是这个阶段最显著的特征。
在这个阶段，个体的生活状态、角色身份是不稳定的、混乱的。由于工作、升学或恋爱等原因，他们往往会离开家乡，有时在宿舍或出租房里居住，有时又回家居住。这种状态被社会学家们称为“半自治”状态（semiautonomy），因为他们承担了一部分独立生活的责任，同时把另外一些责任留给了父母和其它成年人。
这个年龄段也是各种高危行为高发的年龄，例如酒驾、危险性行为等。他们比起青少年受到更少的监管，又没有被成人的身份角色所约束。数据显示，进入婚姻、生育孩子之后，人们的高危行为会显著降低。
此外，这也是一生中最孤独的时期。在成年初显期，年轻人对于自己身份的探索往往是自己一个人开展的。他们已经不再有原初家庭的日常陪伴，但也还没有组建新的家庭。19-29岁的美国人，是除了老年人之外，所有年龄阶段中，在闲暇时间独自一人情况最多的。也是在所有40岁以下的人中，独自完成课业、工作的情况最多的。简而言之，这个年龄段，独身一人是常常出现、不可避免的情况。
到了接近30岁的那几年，也就是成年初显期（emerging
adulthood）向成年早期（young adulthood）过渡的几年里，这种混乱、不稳定的状态才会得到缓解。人们通常在25-30岁间做出一些对自己的一生都会有持续影响的决定，比如伴侣的选择、事业道路的明确等等。
与此同时，我们也必须指出，年龄只是一个粗略的预测方式。18岁是一个明确的分界线，是因为大多数人在这一年结束了高中的学习，离开了父母的家，获得了法律赋予的成人权利。但，从成年初显期到成年早期的转换，年龄就不再是明确的分界了。有的人在19岁就完全达到了成年人的状态，也有29岁的人仍然没有达到。大部分人会在30岁前后完成这个过程。
