北洋大时代的生存智慧（一零四）：此地无银三百两。
在袁世凯的一生中，有很多他想不明白的事情，其中感到匪夷所思的是戊戌年间的赴京谢恩。光绪二十四年，维新变法大张旗鼓的拉开大幕，在小站埋头练兵的袁世凯，不明不白地成为清廷从二品大员，他在光绪与慈禧争锋的夹缝中见风使舵，自诩对两宫阵营都未曾得罪，所以领命赴京谢恩，虽然有点紧张，总体上也是带着一份沾沾自喜。
但是在走上大殿的那一刻，袁世凯明显察觉：“这气氛不对啊。”他是来“请训”谢恩的，跪在地上许久的袁世凯，却始终未能听到光绪的圣训。他突然意识到：“完了，皇上已经被人监视起来了。”而有这个能力的人，就只有慈禧太后了。这时皇上不愿意开口，袁世凯只有自己圆场了。对于求变的诸多举措，他慷慨陈词，但是基调是稳健的，这显然说到了太后的心坎里，但是为了顾及光绪的面子，自然也要奉承几句：“变法不易，内忧外困，忍耐待时，实属不易。”袁世凯说的每一句话都是有原因的，在赴京之前拍发电报给张之洞，属于清廷宦海梁柱的张之洞，直接干脆地回复不愿意赴京趟浑水，袁世凯感到一阵心酸与心寒，此时光绪何其艰难，庙堂何其险恶。
其后袁世凯的陈述也让光绪动容，他想说些什么，却欲言又止，最终默默地让袁世凯跪安，但是就在袁世凯抬起已经跪麻的双腿，光绪似乎毫不在意地丢下一件东西，这是一封极其普通的奏折。自古皇上扔给大臣的奏折，不用多说话，按着批示去办理即可，袁世凯感觉自己心里的一块石头似乎落了地，看来谭嗣同之前所言是吓唬他的，皇上并未给他一道带兵入京的朱谕，所以袁世凯脚步轻盈地走出大殿。
可是就在打开奏折从头至尾地看了一遍后，袁世凯大惊失色。奏折以及夹着的附片前述是关于清廷一个神秘宝藏，据说是雍正与乾隆修建圆明园时在地下埋了诸多金银财宝，第二次鸦片战争中英法联军在圆明园的地下也曾挖出价值不菲的金锭与银锭，更证实了宝藏的存在性。这些只是前述，最主要的是袁世凯需要领兵入圆明园寻宝，将寻得的宝物充作军饷，因为此前袁世凯曾因军饷紧张而上奏。看似顺理成章，但是其中的圈套只有袁世凯才看得透。
最终，光绪是在不知道袁世凯进京之前，谭嗣同早已对袁世凯进行一番忽悠的情况下，让其带兵去圆明园寻宝，而且围园之谋更是耸人听闻。被吓坏了的袁世凯知道，圆明园旁边就是慈禧休养的颐和园。这封奏折看似出自御史杨深秀之手，其中是在康有为授意之下，给袁世凯和光绪设下的圈套，光绪不以为意，根本不知已被人利用，但是袁世凯知道，奏折上平静的文字下，隐藏着巨大的凶险，究竟何去何从，是他人生的又一次考验。
