莫宣卿是唐宣宗时肇庆封开人，17岁高中状元。也是我国科举制度时代最年轻的状元。
根据莫氏族谱记载，其父莫让仁早逝，莫宣卿是遗腹子，母亲梁氏改嫁开建县金楼村（今南丰镇金楼村）莫及芝，随继父生活。
继父莫及芝乐善好施，家境富裕，年幼入学堂读书。相传莫宣卿七岁时已能吟诗作赋，十二岁参加州试中秀才，被乡人称誉为“神童”。
唐宣宗大中五年（公元851年），十七岁的莫宣卿赴京城参加廷试获中状元，从而成为广东历史上科举考试的第一个状元，也是隋唐开始科举取士以来年龄最小的状元。莫宣卿考取状元后，被任为翰林书院修撰。其后他还乡省亲，因母亲不愿随其北上定居，莫遂上书朝廷请求改委他在南方任职以奉养母亲。
唐懿宗允准，改为浙江台州别驾（刺史的副职 ）。他奉母携眷往台州上任，但未到台州却病逝于途中。
莫宣卿的生平业迹不显，但因他是广东历史上的第一个状元，所以其传奇事迹在岭南文化史上影响甚大。莫宣卿存世的诗作也仅三首半，他七岁能诗，因受群童欺侮，愤然在沙中写诗一首：我本南山凤，岂同凡鸟群。
英俊天下有，谁能佑圣君。
这首诗前两句载《全唐诗》，后两句载《开建县志》）。
莫宣卿十二岁举秀才后在麒麟山侧书屋苦读，留诗《答问读书居》一首：
书屋倚麒麟，不同牛马路。
床头万卷书，溪上五龙渡。
井汲冽寒泉，桂花香玉露。
茅檐无外物，只见青云护。
唐宣宗大中五年，莫宣卿廷试第一，钦点状元。留有一首《及第自咏》诗：
羽翼高飞到碧霄，鹏程万里岂知遥。
才吞王母千年药，便夺龙头第一标。
脚下云霞随地起，眼前尘土霎时销。
万金书寄南归雁，三级天门已一跳。
莫宣卿离京出任台州别驾时，同榜进士柳珪赠诗一首《送莫仲节状元归省》：
青骢聚送谪仙人，南国荣亲不及君。
椰子味从今日近，鹧鸪声向旧山闻。
孤猿夜叫三湘月，匹马时侵五岭云。
想到故乡应腊过，药囗犹有异花薰。
