豺狼当道
光武帝刘秀戎马半生，登上皇帝宝座以后，每天批阅奏章，召集儒士们研究经学，经常搞到很晚才安睡，但身体状况一直很良好，活到62岁才驾崩，以当时人们的平均寿命来说，算是得享高龄。哪怕活了42岁的明帝，比起普通老百姓来，也未必就算是夭寿。然而其后一代不如一代，皇帝年纪轻轻就驾鹤西归，对于东汉朝的官员和百姓来说，已是司空见惯的事情了。
章帝33岁就去世了，这绝对不是正常的寿命。和帝终年仅20岁，殇帝才不过两岁，安帝享年32岁，就算是回光返照，后面的顺帝也仅仅活了30年，冲帝继位时间最短，才6个月，咽气的时候不过3岁。虽然当时医药水平较差，但就算民间富贵人家的孩子，也不会代代如此夭折，难道那些外戚、宦官们选立少年天子的时候，把他们的身体状况也考虑进去了，故意找体弱多病的来充门面吗？
梁氏的先祖，乃是安定乌氏人（今甘肃平凉西北）梁统，更始帝时代官拜酒泉太守。更始帝被赤眉军打败，河西五个郡携手联防，本打算推举声望最高的梁统为主，梁统推辞说：“我家有老母，需要奉养，恐怕不能尽心竭力为大家服务。而且我能力不够，德性不足，不能当此众任。”众人这才推举窦融做“行河西五郡大将军事”。
后来窦融把河西五郡拱手交于光武帝刘秀，梁统也因此被封为高山侯，官拜太中大夫，他的长子梁松，还娶了光武帝的女儿武阴公主为妻。梁松的弟弟名叫梁竦，曾送两个女儿入宫为妃，遭到章帝窦皇后的嫉恨，最终窦皇后逼死梁竦和梁氏姐妹，把梁竦的亲外孙刘肇认为自己的儿子。刘肇后来继承皇帝宝座，就是汉和帝，他利用宦官的智谋和力量诛灭窦氏，才把受到前案牵连，被流放到边远地区的梁氏家人赦免回京，全都授以高官显爵。
梁竦生了三个儿子：梁棠、梁雍和梁翟，都是和帝的亲舅舅。梁雍的儿子梁商，字伯夏，乃是和帝的表兄，他效法祖父，也把自己两个女儿送入宫中，作为顺帝的嫔妃。这一来亲上加亲，梁氏门第更为显赫，而并非梁竦嫡长孙的梁商，也跃居兄弟叔伯之上，当上了大将军。大将军本是不常设的武职，自窦宪、邓骘、阎商等人先后当过此官以后，此官尊崇无比，几乎能与朝臣的领袖太傅平起平坐。而且这个官职，似乎就专是为外戚预备的。
梁商为人谦虚平和，并且推荐了李固、周举等名士担任朝廷要职，大有当年邓骘的遗风。每当京城附近地区闹起灾荒，梁商还搬出家中储藏的粮食，摆在城门口赈济灾民。当时的人们都称赞他是一位品德优秀的好官。
当然，梁商也有极大的性格弱点，他为人慎重、软弱，毫无决断能力。因为顺帝宠信宦官，梁商也不敢得罪这些内廷的阉人，当时最有势力的宦官是小黄门曹节等人，梁商就让自己的儿子梁冀和梁不疑和曹节套交情，互相结为好友。但是宦官之中也分党分派，以中常侍张逵、蘧政等为首的宦官们，看到梁家权势熏天，心生嫉妒，想找机会好好整他一下。
永和四年（139），张逵、蘧政，以及内者令石光、尚方令傅福，冗从仆射杜永等人合谋，诬陷梁商和中常侍、宦官曹腾、孟贲等图谋造反，想要废黜顺帝。顺帝难得明白一回，驳斥他们说：“大将军梁商父子是我的亲戚，曹腾、孟贲都是我宠爱的宦官，他们怎么会反对我？一定是你等嫉妒他们，所以诬告。”张逵等人一看计谋失败，害怕曹腾他们将来报复，反咬一口，就矫诏把曹腾和孟贲逮捕关押了起来。
顺帝听闻此事，大为震怒，立刻派宦官李歙把曹腾和孟贲放出牢狱，同时逮捕张逵等人，全都处以死刑。此事牵扯到好几位朝廷大臣，顺帝本想深挖主谋，一网打尽，全靠梁商劝阻，才没有把打击面扩大化。
永和六年（141），梁商重病而亡，临终前关照儿子梁冀说：“我没有什么德性，生时享尽荣华富贵，一辈子没能为朝廷办什么实事，所以死后千万不要耗费公款来为我置办丧事。金银财宝随葬，对于腐朽之躯有什么意义呢？我死之后，就用我平时所穿的旧衣服收敛，祭奠时也用家常便饭，不必用三牲（牛、羊、猪）大礼。你要当孝子，要继承我的事业，更不要违背我的遗言。”
可惜梁冀不但性格不象他爹，连品德也有天壤之别。此人相貌丑陋，据说是“鸢肩豺目”，即鸟一样倾斜的肩膀，豺一样凶狠的目光，并且从小就有结巴的毛病。他不学无术，只知道享乐游玩，十足一个纨胯子弟。
虽然没有什么本事，但身为顺帝的舅子，梁冀年纪轻轻就担任了河南尹的要职。他在任上酗酒放纵，做了很多违法乱纪的事情。梁商的老朋友、雒阳令吕放在梁商面前告梁冀的状，梁商派人去责骂梁冀，梁冀不但不知反省，反而因此痛恨吕放，派人去把他给刺杀了。为了向外界，更主要是向父亲表示，谋刺事件和自己完全无关，他推荐吕放的弟弟吕禹继任为雒阳令，然后散布消息，说吕放是被仇家杀害的，自己还帮助吕禹去把“仇家”全家屠灭，杀了一百多人。
梁商死后，梁冀被拜为大将军，他权力在手，更加横行不法，操纵朝政，鱼肉百姓。汉安元年（142）八月，顺帝派杜乔、张纲等八名官员去各州郡巡察，推荐贤才，罢免奸佞。张纲走到雒阳城外，命令仆人在地上挖了个坑，把自己的马车轮子埋了进去，表示不愿起行。他恨恨地说：“豺狼当道，责问那些狐狸有什么用吗？！”即日上奏弹劾梁冀和他的弟弟、河南尹梁不疑。
虽然昏庸的顺帝并没有相信张纲的话，责罚梁氏兄弟，梁冀可把张纲恨得牙痒痒的。他假意推荐张纲去做广陵太守。当时张婴率众在广陵造反，有兵万余，梁冀是想借造反者的手把张纲杀掉。然而张纲单人独骑去见张婴，一番慷慨陈词，竟然把张婴给说降了，广陵及附近地区因此动乱平息，百姓得以安居立业。顺帝想要封赏张纲，梁冀故意拖着不办，等了一年，张纲因为辛苦劳累，病死在广陵太守任上，年仅48岁。老百姓扶老携幼，张婴也带着旧日的部下500多人，一起为张纲修建坟墓，他们慨叹道：“千秋万岁，哪年才能再见到这样的好官呀？！”
