傅雷的人格与学问，早已博得世人广泛的景仰。其生前遗留下一部稿件，厚厚的一册以“十行笺”订成的本子，以流利而清秀的毛笔字写成，题名《世界美术名作二十讲》。这部稿件成于三十年代之初，未曾全部发表。这部讲稿不是美术通史或断代史，而是凭借各种名作讲解西欧二十多个重要美术家的艺术与事迹。从年代上说，是从十二、十三世纪(文艺复兴的初期或“前奏”)讲到十九世纪中叶，大约跨越五百多年。
书中从西方文艺复兴初期的乔托，历全盛期的三杰(达·芬奇、米开朗琪罗、拉斐尔)至十七世纪的大师伦勃朗、鲁本斯，更包括十八、十九世纪的几位名家近二十人，傅雷的评述均深入浅出、简明扼要，且在宏观与微观之间得其平衡。书中围绕这些大师及其名作，讨论从艺术风格延至人格操守，生动洗练，深入浅出，并融文学、音乐、哲学、社会、时代于一体，引人入胜。
薄薄的一册《世界美术名作二十讲》影响非常深远。傅雷先生在书中没有大量列举各派与作品，而仅仅是选择有代表性的加以评述；除了评价作品的特色与美术家的身世片段外，也提到一些由艺术实践引起的美学方面的疑难问题，并提出他自己的看法，实为艺术史著作中一部难得的佳作。
《世界美术名作二十讲》虽然只介绍了从乔托到浪漫派风景画家中的几位人物，却有着国内任何一本美术史所不具备的深度。傅雷翻译过丹纳的《艺术哲学》，丹纳注重从时代和社会文化背景来理解艺术，即注重从艺术生长的土壤来分析艺术。他的学说不“新”，却很朴实，很有说服力，因此也深深地影响了傅雷。“我们与西洋艺术的沟通，最大的障碍还在于文化上的隔膜。”所以傅雷最为重视的，是把其文化背景和艺术精神介绍给读者。
读了这部《世界美术名作二十讲》，会感到原来对于所谓“写实风格”并不能做简单的理解。各个时代、各家各派同样遵守“写实”的各种规律，然而以取材、手法、风格以及体现在这些因素中的思想感情与审美趣味而论，却又是何等的参差不一。傅雷先生正是在通过本书，苦口婆心地告诉当时中国的美术家们，如果要向西方的文化艺术有所借鉴，首先必须立足于理解。
不难看出，傅雷眼中的东方艺术并不像当时一般人所认为的那般不可沟通，而他的艺术理解，用他自己的话来说，就是“某也至愚，尝以为研究西洋美术，乃借触类旁通之功为创造中国新艺术之准备，而非即创造本身之谓也。”
