知的定义
荀子给“知”下了一个准定义：
“凡以知，人之性也；可以知，物之理也。”（《解蔽》）
这个知不是所谓知识，而是人能够知晓事物的官能，或者说是获取知识的能力，是一种天赋属性，与生俱来之时，人人都是一样的：
“材性知能，君子小人一也”（《荣辱》）
知，与材、性、能均属于天然禀赋，人人一样，君子、小人之分是因为后天的发展会有差异。比如“有圣人之知者，有士君子之知者，有小人之知者，有役夫之知者。”（详见后文）
荀子拿玉来比喻知的特点：
“夫玉者，君子比德焉。温润而泽，仁也；栗而理，知也。”（《法行》）
杨倞注：“似智者处事坚固又有文理。”像玉一样，坚实而有文理，这就是知。似乎可以解析出知的两个特点：坚实的探索精神和条分缕析的辨别能力。
特别值得重视的是“理”。理，一方面作为玉内在的纹路，一方面又是按照纹路治玉。这是汉字所蕴含的思维特征的经典地显现：两面让度。知，作为一种能力，既要能识得事物内蕴规律，又要能按照规律解析处置。如此，方为周全。
知的分类
“所谓大圣者，知通乎大道，应变而不穷，辨乎万物之情性者也。”（《哀公》）
这是从知的作用的角度来看的，通乎大道，应变不穷，辨乎万物，这是大圣之知，这是知的神通，这是中国智慧的最高境界。道以无的方式存在，看不见摸不着，但是中国智慧坚信它的存在，道有点像规律，蕴含在事物内部左右着事物发展，这跟不到黄河不死心的实在劲儿不同，它早就知道了水面底下的暗流涌动；因此在水流不息的动态变化中，它可以应变不穷；道跟理互为表里，理是玉的纹路，是道的显示，据此可以辨乎万物。可见荀子对大圣之知的说明并非是简单的枚举和随意的罗列，也不是西方逻辑的定义或推论。荀子是顺着道和理内隐外显的理路一种思维的自然延展，堪称中国智慧的经典案例。
“倓然见管仲之能足以托国也，是天下之大知也。”（《仲尼》）
这是从人的工作才能的角度来看的，是务实的知。天下之大知是治国之才。
“明达纯粹而无疵也，夫是之谓君子之知。”（《赋》）
君子之知，有三个标准：明达、纯粹、无疵。荀子曾自诩：“其知至明，循道正行。”（《尧问》）“知明”意味着人的思维清晰、判断准确，抵达一个较高的智慧之境。君子之知可以作为个性之人的修养，但荀子仍然要给自己定位到“循道正行”。
“有圣人之知者，有士君子之知者，有小人之知者，有役夫之知者。多言则文而类，终日议其所以，言之千举万变，其统类一也：是圣人之知也。少言则径而省，论而法，若佚之以绳：是士君子之知也。其言也谄，其行也悖，其举事多悔：是小人之知也。齐给便敏而无类，杂能旁魄而无用，析速粹孰而不急，不恤是非，不论曲直，以期胜人为意，是役夫之知也。”（《性恶》）
这是从言谈的角度来区分四个层次的。言为心声，言语是思想水平表征，是人际交流与沟通的法宝，有人提出“言商”有一点道理。
子路入，子曰：“由！知者若何？仁者若何？”子路对曰：“知者使人知己，仁者使人爱己。”子曰：“可谓士矣。”子贡入，子曰：“赐！知者若何？仁者若何？”子贡对曰：“知者知人，仁者爱人。”子曰：“可谓士君子矣。”颜渊入，子曰：“回！知者若何？仁者若何？”颜渊对曰：“知者自知，仁者自爱。”子曰：“可谓明君子矣。”（《子道》）
孔子与三位学生对话，区分出了“士”、“士君子”、“明君子”之“知”和“仁”，着眼点在于对人对己的态度，偏向于人生态度，与“知”的关联不很紧密，列一参考。
