约翰•斯坦贝克是二十世纪美国文学代表作家，1962年凭《人鼠之间》获得诺贝尔文学奖。《人鼠之间》是斯坦贝克第一次以小说戏剧的形式写作，一个短小精悍的寓言故事在全球共有两百多种语言版本，还曾引发美国出版史上极激烈的版权争夺战。
斯坦贝克最初将本书命名为“发生了的事情”，但阅读彭斯的诗歌《致小鼠》后，改变了标题。
“无论人鼠，再精心的安排
都常常要出意外
除了伤心痛苦一无所有，
盼望的快乐不再！”
本书原本要表达的隐喻意义是人类在命运面前的无能为力，以及人类面对孤独永恒而无奈的选择。但经过百年的发酵，人们从本书获得的含义愈加丰富。如电影fanboys（2009）中，当试图让Linus告诉他们去天行者牧场的故事时，Hutch说：“告诉我关于兔子的事情，乔治。”这里兔子的事代表未知且美好的事。比如斯蒂芬•金的小说《亚特兰蒂斯之心》中，鲍比•加菲尔德将“有兔子的农场”作为幸福生活的象征。再如电视剧My name is Earl（2005）中，Suplee是一个愚蠢而温柔的巨人，而一直照顾他的Lee是一个愤世嫉俗的聪明人。这就好比伦尼和乔治。
《人鼠之间》的丰富程度可能早已超越了斯坦贝克原本要表达的，现在我将从自己的角度对书中几个有代表性的人物进行剖析，挖掘他们背后的象征含义。
01.伦尼：象征单纯美好的梦想本身。
伦尼，在小说中有这样的形象描写：“高大魁梧，五官不明显，大眼睛，眼神黯淡，肩膀宽阔但松垮下垂。”“乍看之下很像熊在走路。”他是一个大块头，力气大的出奇，却头脑简单又笨的出奇，心智犹如孩子。心地善良却又常常扼死手里的每一条生命。他爱一切毛茸茸可爱的东西，爱听乔治给他讲有关兔子的事。
在小说中，因为摸农场女工人的天鹅绒裙子而被误解强奸；被农场主儿子殴打而害怕恐惧捏碎了他的手掌；因为爱摸毛绒绒的小狗，而把握不了力道捏死了它们；因为农场主儿子的老婆头发软，而在惊慌中扭断了她的脖子。
这样一个怪诞的人物，是所有人愿意倾诉的对象，勾起了所有人对梦想的渴望。他做事从没有恶意，却又做出产生恶意后果的事。在本书中伦尼最后的结局是死在了最好朋友乔治的手枪下。
他单纯美好犹如人们最初怀揣的梦想那般，所有人都愿意拥有这样的梦想，可梦想又是这样给人力量又飘忽不定，令人不解，难以把握。
02.乔治：象征追求梦想的人。
乔治，在小说中是这样描写：“矮小，双手结实，手臂修长，鼻梁细窄。”他是一个灵活精明的人，总是和伦尼在一起，带着爱惹祸的伦尼不断逃亡。
因为伦尼爱听他讲有关“兔子农场的事”，他总是一遍遍的讲给他听，讲到自己也陶醉其中。他需要伦尼在他身边，这样他就是和别人不一样的，“我们有前途，有未来。我们可以互相说出心里的话，互相关怀。我们不会因为没地方而到酒吧里醉生梦死。”因为伦尼，他相信了自己不是孤独的人，相信了自己会拥有自己的土地。
他因为有伦尼，而变得不一样，有陪伴有希望，而不是居无定所的流浪汉。这正如一个追求梦想的人，因为心怀梦想而从此和庸庸碌碌的人划分界限，因为梦想，灵魂便能有所依靠的。
小说结尾乔治亲手开枪打死了伦尼。也暗示追求梦想的乔治抛弃了梦想也成为庸庸碌碌的人中的一员，从此“醉生梦死”。
03.坎迪：象征没有梦想籍籍无名的认命人。
坎迪，是一个没有右手手掌的农场扫地老人。他有一条又瘸又臭的老狗。这条老狗有着和伦尼相似的象征含义，它象征埋藏在人心底深处的信念。当这条老狗被大家嫌弃，并最终被农场工人卡尔森开枪打死时（包括结局也和伦尼相似），也意味着坎迪心底的信念消失殆尽。在老狗死去的那刻，就注定了坎迪梦想的不会实现，一个没有信念的人，是不会实现梦想的。
他有梦想，所以轻易就被伦尼和乔治描述的“有兔子的农场”所吸引，甚至愿意倾囊加入。可是他的梦想也轻易破碎，伦尼一死，他便心灰意冷。
这正像极了“阶段性踌躇满志，持续性混吃等死”的大多数人，一生籍籍无名，漫无目标，偶尔一时兴起又稍纵即逝。
04.史林姆：象征着这处处是秩序的人类社会。
史林姆，小说里这样描述他：“他整个人散发出一种帝王般的威严，一种大师名家才有的风范。”他是领头骡车夫，车队的灵魂人物。“他浑身散发出一种庄严沉稳的气度，只要他一开口说话，大家立刻就安静下来。”他在农场中似乎就是一种维持秩序的存在。
当农场工人卡尔森提议开枪打死坎迪的老狗时，坎迪再三恳求，并时不时瞥向史林姆，希望史林姆能开口帮他求情。当史林姆沉默暗允后，坎迪立刻没有了希望同意杀狗。从这里就可以看出，史林姆的威严形象。
他正如人类社会的种种森严秩序，将人们困于其中。他有时公正公平，有时近乎冷酷无情。像坎迪这样的籍籍无名者会永远信服的困于其中。他既相信他的威严，又忌惮他的威严。人类秩序不也正是如此吗？
05.黑鬼柯鲁克：象征着被人言压迫而失去自我的人。
柯鲁克，他是一个黑人，因为种族的不同，他被农场工人们孤立，他们甚至见他“黑鬼”。他不被允许进入工寮，不被允许和大家一起打扑克，他只能一个人住在马棚后的小屋里，只能一个人看看书。
当伦尼走入他的小屋，他表现出极度的不欢迎，可当与伦尼交谈时，又表现出极度兴奋，超强的倾诉欲。当听说伦尼和坎迪谈起“有兔子的农场”时，也表现了他的向往，甚至想要加入。当柯利的老婆走进他的房间表达了对他们的瞧不起时，他甚至大声的说出：“你凭什么跑到黑人的房间来？谁说你可以进来这边胡闹？你滚出去，越快越好。”可以看出他也有自我意识。想要争取自我的人。
可是当柯利的老婆说要吊死他时，他立刻缩成一团，“整个人仿佛突然缩小了，靠到墙上。”“越缩越紧，整个人小到几乎快要看不见了。”他仿佛突然失去了个性，突然失去了自我。
他的这种突然，是在无数次的人言冷落中形成的。他是被社会压迫失去自我的人。
还有书中那个农场主的儿子，满足于一点能力而骄傲自大；那两个农场工人，象征着已然堕落许久的人。
每个书中的人物都能在今天有他特殊的象征含义。经典之所以为经典不正是由于此吗？
