上次我们讲到伊丽莎白一世女皇，她是彼得大帝的小女儿，深得彼得的喜爱。彼得死后，传位给妻子叶卡捷琳娜一世，叶卡捷琳娜生前想过要把皇位传给女儿伊丽莎白，无奈当时权臣顷希科夫作梗，只能同意皇位传给彼得二世。
伊丽莎白在世时，已经指定自己姐姐的儿子卡尔·彼得·乌尔里希为继承人，即后来的彼得三世。但彼得三世性格懦弱，神经质，喜欢军事和音乐，不是个君王的料，令伊丽莎白非常失望，但偏偏自己一直未有生养，情急之下，她决定尽快给彼得三世成亲生子，由自己亲自培养成继承人，然后废掉彼得三世。
彼得大概知道姨母的打算，害怕自己成为第二个伊凡六世，再加上与妻子不和，结婚后一直不与妻子同房。后来伊丽莎白威胁叶卡捷琳娜，如不生养就废掉她，于是在结婚第九年生下了长子保罗，可悲的是这个孩子并不如伊丽莎白所愿，性格上几乎是彼得三世的翻版，伊丽莎白动了更改继承人的念头，她与阿列克谢 拉祖莫夫斯基公爵秘密结婚后修改了遗嘱，把王位传给了公爵。
但阿列克谢 拉祖莫夫斯基公爵很聪明，他把遗嘱藏了起来，拥戴彼得登上了皇位。
11 彼得三世
荷尔斯泰因位于日德兰半岛南部和北德低地的北部，介于波罗的海和北海之间。彼得的父亲是荷尔施泰因-戈托普的卡尔·腓特烈公爵，按照父系家谱，彼得是瑞典国王卡尔十二世的侄孙。彼得的母亲安娜 彼得罗芙娜公主在彼得出生后不久因病去世，彼得11岁的时候父亲病故，彼得由叔父阿道夫 腓特烈抚养，这个阿道夫 腓特烈后来成为瑞典国王。
伊丽莎白登基后，指定彼得为王储，彼得回到俄国，皈依东正教，改名彼得 费奥多罗维奇。
1745年，伊丽莎白选定安哈尔特-采尔勃斯特公国的索菲娅公主为彼得的妻子，并于圣彼得堡举行了婚礼。索菲亚公主皈依东正教，伊丽莎白把自己母亲的名字叶卡捷琳娜 阿列克谢耶夫娜赐给了公主。
彼得并不喜欢自己的妻子，甚至认为保罗不是自己的儿子，直到这位保罗的相貌、性格越长越像自己，他才得以释怀。
相比于沙皇的地位，彼得更看中自己的荷尔斯泰血统，他登基后做的第一件事，就是与他心中的偶像，普鲁士直男腓特烈二世建立了攻守同盟，停止了七年战争，把之前俄国已取得的战果全部归还普鲁士，这一举动引起了俄军将领的不满。除此之外，彼得还解散了秘密刑侦衙门，没收了教会的土地，朝政上则完全听众腓特烈二世派来的特使，彼得在给自己挖坑的路上越走越远。
在家事上，彼得不仅公开与情妇伊丽莎白 沃伦佐娃生活在一起，甚至重要场合也让情妇一同出席，借此羞辱叶卡捷琳娜。不久他又出昏招，要与叶卡捷琳娜离婚，并威胁要把她关进秘密监狱。叶卡捷琳娜当然不会坐以待毙，她早已开始培养自己的势力，这时朝中的贵族奥尔洛夫兄弟，沃尔康斯基公爵、皇子保罗的老师、伊兹麦洛沃军团，普列阿布拉仁斯基军团等人都站到了叶卡捷琳娜一边，她只是等待一个时机。
1762年6月28日，彼得三世前往奥拉宁姆鲍出席庆祝活动，按照惯例叶卡捷琳娜应该在那里等候，但彼得三世到的时候，叶卡捷琳娜已经返回了圣彼得堡。
叶卡捷琳娜刚抵达圣彼得堡，近卫军、枢密院、长老院便向她宣誓效忠，之后叶卡捷琳娜集合近卫军向奥拉宁鲍姆方向进发，捉拿彼得三世。彼得三世听到政变消息后，带领情妇和随从逃往喀琅施塔德。等他到达喀琅施塔德时，当地驻军拒绝彼得入城，彼得三世只好返回奥拉宁鲍姆。
在奥拉宁鲍姆，彼得三世被迫签署了退位诏书，但他提出要和情妇伊丽莎白 沃伦佐娃返回荷尔斯泰因。叶卡捷琳娜同意彼得保留荷尔斯泰因大公的头衔，但送他回故乡是不可能的，在荷尔斯泰因，彼得随时可能会有卷土重来的机会。当晚，叶卡捷琳娜把彼得关在了圣彼得堡近郊的罗普莎。
一个星期后，彼得三世死在了罗普莎，对外宣称是消化不良致死。
叶卡捷琳娜不会放过任何威胁到她的力量，她转而来到了阿列克谢 拉祖莫夫斯基公爵府上，公爵知道她的来意，当面烧掉了伊丽莎白一世的遗诏。
至此，叶卡捷琳娜已经扫清登基道路上的一切障碍，顺利登上沙皇宝座，成为第四任女沙皇。俄罗斯也即将跨入世界列强的行列。
