强迫症是一个很普遍的焦虑障碍，而且近些年还有增加的趋势。有些强迫症对社会功能损害是很大的，在焦虑障碍中很多强迫症是需要住院的。
强迫症症状主要分为强迫思维和强迫行为。强迫思维有不同的类型，比如来访者怕脏（病毒、血液、细菌、放射物等），怕被这些东西被污染，从而生病，强迫思维也叫强迫怀疑。有些来访者会担心控制不住自己伤害家人，会拿把刀把亲人伤害了，这也是一种强迫思维。有些来访者担心自己的疏忽怕给家人带来灾难，窗户没关好、门没关好从而造成家里被偷。强迫行为就是反复检查。还有些来访者对对称性的强烈要求，有些来访者对宗教和信仰的也有特殊的想法，从而让自己很痛苦。道德感越强的人，强迫症状就会带给来访者越痛苦。
强迫思维受到高度的个体化影响。比如03年的“非典”，很多人对这个很敏感，很小心翼翼。一个人怕什么？一般跟来访者的早期经历有密切相关。强迫思维有一些核心特征，比如醒悟性，来访者正在聚精会神做某一件事，这种醒悟性突然出现，不得不把手头上的事停下来，来处理醒悟性。少数强迫症来访者坚信这种反复检查、反复洗涤是必要的，这种认知是超价观念。有超价观念的来访者治疗起来非常困难，因为他们认为这是必要的，是和自己意志一致的，所以干预起来就非常困难。
强迫思维不能和日常生活中的不情愿想法相混淆。当锁好门离开家，脑子突然冒出来一个想法，门是不是没有锁好？在华山的悬崖边，会不会担心自己会跳下去？在和异性交流中，会不会担心自己说一些不得体的话？这些担心是一种不情愿想法，我们正常人都会有的。这是自己的想法，这些想法是无法控制的。这些不情愿的想法和强迫思维的差别不在于想法的内容，而在于想法的程度和来访者自己的如何评价。
强迫症来访者把不情愿想法的危险性看得更重，他们往往采取功能性的行为应对，这些行为的应对又会加重强迫症的症状。
强迫行为是来自于主观的意志，是预防危险的出现行为。强迫症是一种焦虑障碍，焦虑来自于强迫思维，会对一些刺激做出过分严重的灾难性认知。从而做出一些强迫行为，来应对缓解自己的焦虑。强迫思维和强迫行为是紧密联系的。一般强迫行为分为两大类：一种是反复洗涤，一种就是反复检查。
反复洗涤有反复洗手、反复洗衣服、反复洗头等，反复检查有反复检查窗户是否关好、反复检查门是否锁好、反复检查地面是否是干净的等。反复洗涤和反复检查在反复行为中的比例各占百分之四十五左右，还有百分之十是有行动迟缓症状，有些强迫症患者总是磨磨蹭蹭的。强迫行为相对来说是比较好区别的。强迫症行为其实并不受到危险的面对。
在强迫症来访者中，有些来访者会有回避行为。有些来访者看到垃圾桶就会躲得远远的，有些来访者会害怕被化学物品所感染，有些来访者害怕被血液感染。有些来访者出门乘车会带手套，觉得都是脏的，不敢扶公交车的杆子，怕被感染。有些来访者会要求保证自己没有出现什么症状。这些表现是中和反应。中和反应是在检查自己没有出现相应的症状。
强迫症的一些行为表现，对于来访者来说是一种症状的缓解，但是从临床角度看，这是在维持和加重来访者的强迫症状。
