“长”是象形字。甲骨文像一位老人拄杖而立之形。隶变后楷书写作“長”。汉字简化后写作“长”。
《说文·長部》：“長，久远也。（長，长久；长远。大凡長的部属都从長。）
“长”的本义是老年人，读作zhang。进而引申指岁数大、年岁高。年岁高的老人，就是长者，故又引申指辈分高。还特指兄长或兄弟姊妹中年龄最大的。
进而引申指排行第一。泛指各方面的主管。
又读作chang，本义为年长发长。古人是不能随便剪头发的，所以一般长者的头发很长，于是有了“长短”之“长”。泛指空间上距离遥远，时间上相隔久远。引申指大、高。如《古诗为焦仲卿妻作》：“今日被驱遣，小姑如我长。”也表示长度、长处。
