阿紫道：“那么你为什么喜欢做我奴仆？”游坦之道：“姑娘是天仙下凡，天下第一美人，我……我……想天天见到你。”

　　这话无礼已极，以他此时处境，也实在大胆之极。但阿紫听在耳里，却甚受用。她年纪尚幼，容貌虽然秀美，身形却未长成，更兼重伤之余，憔悴黄瘦，说到“天下第一美人”六字，那真是差之远矣，但听到有人对自己容貌如此倾倒，却也不免开心。

　　忽听得宫卫报道：“大王驾到！”阿紫向游坦之横了一眼，低声道：“萧大王要来啦，你怕不怕？”游坦之怕得要命，硬着头皮颤声道：“不怕！”

　　殿门大开，萧峰轻裘缓带，走了进来。他一进殿门，便见到地上一滩鲜血，又见游坦之头戴铁罩，模样十分奇怪，向阿紫笑道：“今天你气色很好啊，又在玩什么新花样了？这人头上搅了些什么古怪？”阿紫笑道：“这是西域高昌国进贡的铁头人，名叫铁丑，连狮子也咬不破他的铁头，你瞧，这是狮子的牙齿印。”萧峰看那铁罩，果见猛兽的牙印宛然。阿紫又道：“姊夫，你有没有本事将他的铁套子除了下来？”

　　游坦之一听，只吓得魂飞魄散。他曾亲眼见到萧峰力斗中原群雄时的神勇，双拳打将出去，将伯父和父亲手中的钢盾也震得脱手，要除下自己头上铁罩，可说轻而易举。当铁罩镶到他头上之时，他懊丧欲绝，这时却又盼望铁罩永远留在自己头上，不让萧峰见到自己的真面目。

　　萧峰伸出手指，在他铁罩上轻弹几下，发出铮铮之声，笑道：“这铁罩甚是牢固，打造得又很精细，毁了岂不可惜？”

　　阿紫道：“高昌国的使者说道，这个铁头人生来青面獠牙，三分像人，七分像鬼，见到他的人无不惊避，因此他父母打造了一个铁面给他戴着，免他惊吓旁人。姊夫，我很想瞧瞧他的本来面目，到底怎样的可怕。”

　　游坦之吓得全身发颤，牙齿相击，格格有声。

　　萧峰看出他恐惧异常，道：“这人怕得厉害，何必去揭开他的铁面？这人既是自小戴惯了铁面，倘若强行除去，只怕使他日后难以过活。”

　　阿紫拍手道：“那才好玩啊。好像揭了乌龟的硬壳，岂不好看？”萧峰不禁皱眉，说道：“阿紫，前些时候你倒挺乖的，怎么近来又喜欢干这等害得人不死不活的事？”

　　阿紫倒不是天性残忍恶毒，只因从小在星宿派门下长大，见惯了阴狠毒辣之事，以为该当如此。她对褚万里无礼、伤残马夫人，内心丝毫不以为是错了。此后天天陪着萧峰在长白山下养伤，与萧峰朝夕与共，心中喜悦不胜，对萧峰千依百顺，宛似变了一个人相似。此后来到南京，既有宫女婢仆服侍，萧峰又忙于军政事务，少有时刻相陪，少女情怀，只道姊夫对自己的疼爱减了。在她心中，姊夫早就已变作了情郎，心头千万缕情丝，已尽数牢牢缠在这情郎身上，只盼自己化身为姊姊阿朱，而萧峰也如眷爱阿朱一般对自己深怜蜜爱、生死以之。殊不知在萧峰心中，阿朱既死，世上更没第二个女子能让他动心了。他对阿紫和颜悦色，一来是因阿朱临终时嘱托，二来自己失手将她打得重伤，不免过意不去，阿紫对己温柔缠绵，也不能不假辞色，置之不理。阿紫情根深种，殊无回报，自不免心中郁郁，她对游坦之大加折磨，也是为了发泄心中郁闷之情。

　　阿紫哼了一声，道：“你又不喜欢我啦！我当然没阿朱那么好，要是我像阿朱一样，你怎么会接连几天不来睬我。”萧峰道：“做了这劳什子的什么南院大王，每日里忙得不可开交。但我不是每天总来陪你一阵么？”阿紫道：“陪我一阵，哼，陪我一阵！我就是不喜欢你这么‘陪我一阵’的敷衍了事。倘若我是阿朱，你一定老是陪在我身旁，赶你也不会走开，不会什么‘一阵’、‘半阵’的！”

　　萧峰听她的话确也是实情，无言可答，嘿嘿一笑，道：“姊夫是大人，没兴致陪你孩子玩，你找些年轻女伴来陪你说笑解闷吧！”阿紫气忿忿地道：“孩子，孩子……我才不是孩子呢。你没兴致陪我玩，却又干什么来了？”萧峰道：“我来瞧瞧你身子好些没有？今天吃了熊胆么？”

　　阿紫提起凳上的锦垫，重重往地下一摔，一脚踢开，说道：“我心里不快活，每天便吃一百副熊胆，身子也好不了。”

　　萧峰见她使小性儿发脾气，若是阿朱，自会设法哄她转嗔为喜，但对这个刁蛮姑娘忍不住生出厌恶之情，只道：“你休息一会儿！”站起身来，径自走了。

　　阿紫瞧着他背影，怔怔的只是想哭，一瞥眼见到游坦之，满腔怒火，登时便要发泄在他身上，叫道：“室里，再抽他三十鞭！”室里应道：“是！”拿起了鞭子。

　　游坦之大声道：“姑娘，我又犯了什么错啦？”阿紫不答，挥手道：“快打！”室里唰的一鞭，打了下去。游坦之道：“姑娘，到底我犯了什么错，让我知道，免得下次再犯。”室里唰的一鞭，唰的又是一鞭。

　　阿紫道：“我要打便打，你就不该问什么罪名，难道打错了你？你问自己犯了什么错，正因为你问，这才要打！”

　　游坦之道：“是你先打我，我才问的。我还没问，你就叫人打我了。”唰的一鞭，唰唰唰又是三鞭。

　　阿紫笑道：“我料到你会问，因此叫人先打你。你果然要问，那不是我料事如神么？这证明你对我不够死心塌地。姑娘忽然想到要打人，你倘若忠心，须得自告奋勇，自动献身就打才是。偏偏啰里啰唆的心中不服。好吧，你不喜欢给我打，不打你就是了。”

　　游坦之听到“不打你就是了”这六个字，心中一凛，全身寒毛都竖了起来，知阿紫若不打他，必定会另外想出比鞭打惨酷十倍的刑罚，甚至撵他出去，永不再见他，不如乖乖地挨上三十鞭，忙道：“是小人错了，姑娘打我是大恩大德，对小人身子有益，请姑娘多多鞭打，打得越多越好。姑娘肯打我，小人再开心也没有了！”

　　阿紫嫣然一笑，道：“总算你还聪明。我可不给人取巧，你说打得越多越好，以为我一高兴，便饶了你么？”游坦之道：“不是的，小人不敢向姑娘取巧。”阿紫道：“你说打得越多越好，那是你衷心所愿的了？”游坦之道：“是，是小人衷心所愿。”阿紫道：“既然如此，我就成全你。室里，打足一百鞭，他喜欢多挨鞭子。”

　　游坦之吓了一跳，心想：“这一百鞭打了下来，还有命么？”但事已如此，自己就算坚说不愿，人家要打便打，抗辩有何用处，只得默不作声。

　　阿紫道：“你为什么不说话？是心中不服吗？我叫人打你，你觉得不公道么？”游坦之道：“小人心悦诚服，知道姑娘鞭打小人，出于成全小人的好心。”阿紫道：“那么刚才你为什么不说话？”游坦之无言可答，怔了一怔，道：“这个……这个……小人心想姑娘待我这般恩德如山，小人心中感激，什么话也说不出来，只想将来不知如何报答姑娘才是。”

　　阿紫道：“好啊！你说如何报答于我。我一鞭鞭打你，你将这一鞭鞭的仇恨，都记在心中。”游坦之连连摇头，道：“不，不！不是。我说的报答，是真正的报答。小人一心想要为姑娘粉身碎骨，赴汤蹈火。”

　　阿紫道：“好，那就打吧！”室里应道：“是！”啪的一声，皮鞭抽了下去。

　　打到五十余鞭时，游坦之痛得头脑也麻木了，双膝发软，慢慢跪了下来。阿紫笑吟吟地看着，只等他出声求饶。只要他求一句饶，她便又找到了口实，可以再加他五十鞭。哪知游坦之这时迷迷糊糊，已然人事不知，只低声呻吟，居然并不求饶。打到七十余鞭时，他已昏晕过去。

　　阿紫见游坦之奄奄一息，死多活少，不禁扫兴。想到萧峰对自己那股爱理不理的神情，心中百般的郁闷难宣，说道：“抬了下去吧！这个人不好玩！室里，还有什么别的玩意儿没有？”

　　这一场鞭打，游坦之足足养了一个月伤，这才痊愈。契丹人见阿紫已忘了他，不再找他来折磨，便将他编入一众宋人的俘虏里，叫他做诸般粗重下贱功夫，掏粪坑、洗羊栏、拾牛粪、硝羊皮，什么活儿都干。

　　游坦之头上戴了铁罩，人人都拿他取笑侮辱，连汉人同胞也当他怪物一般。他逆来顺受，便如变成了哑巴。旁人打骂，他也从不抗拒。只见到有人乘马驰过，便抬起头来瞧上一眼，心中记挂着的便只一件事：“什么时候，姑娘再叫我去鞭打？”他只盼望能见到阿紫，便再挨受鞭笞，痛得死去活来，也所甘愿，从来没想要逃走。

　　如此过了两个多月，天气渐暖。这一日游坦之随着众人，在南京城外搬土运砖，加厚南京南门旁的城墙。忽听得蹄声得得，几乘马从南门中出来，一个清脆的声音笑道：“啊哟，这铁丑还没死啊！我还道他早死了呢！铁丑，你过来！”正是阿紫的声音。

　　游坦之日思夜想，盼望的就是这一刻时光，听得阿紫叫他，一双脚却如钉在地上一般，竟不能移动，只觉一颗心怦怦大跳，手掌心都是汗水。

　　阿紫又叫道：“铁丑，该死的！我叫你过来，你没听见么！”游坦之才应道：“是，姑娘！”转身向她马前走去，忍不住抬起头来瞧了她一眼。相隔四月，阿紫脸色红润，更增俏丽。游坦之心中怦的一跳，脚下一绊，合扑摔了一跤，众人哄笑声中，急忙爬起，不敢再看她，慌慌张张地走到她身前。

　　阿紫心情甚好，笑道：“铁丑，你怎么没死？”游坦之道：“我说要……要报答姑娘的恩典，还没报答，可不能便死。”阿紫更是喜欢，格格娇笑两声，道：“我正要找一个忠心不二的奴才去做一件事，只怕契丹人粗手粗脚的误事，你还没死，那好得很。你跟我来！”游坦之应道：“是！”跟在她马后。

　　阿紫挥手命室里和另外三名契丹卫士回去，不必跟随。室里知她不论说了什么，旁人决无劝谏余地，好在这铁面人猥崽懦弱，随着她决无害处，便道：“请姑娘早回！”四人跃下马来，在城门边等候。

　　阿紫纵马慢慢前行，走出了七八里地，越走越荒凉，转入了一处阴森森的山谷，地下尽是陈年腐草败叶烂成的软泥。再行里许，山路崎岖，阿紫已不能乘马，便跃下马来，命游坦之牵着马，又走一程。但见四下里阴沉沉的，寒风从一条窄窄的山谷通道中刮进来，吹得二人肌肤隐隐生疼。

　　阿紫道：“好了，便在这里！”命游坦之将马缰系在树上，说道：“你今天瞧见的事，不得向旁人泄露半点，以后也不许向我提起，记得么？”

　　游坦之道：“是，是！”心中喜悦若狂，阿紫居然只要他一人随从，来到如此隐僻的地方，就算让她狠狠鞭打一顿，那也是甘之如饴。

　　阿紫伸手入怀，取出一只深黄色的小木鼎，放在地下，说道：“待会儿有什么古怪虫豸出现，你不许大惊小怪，千万不能出声。”游坦之应道：“是！”

　　阿紫又从怀中取出一个小小布包，打了开来，里面是几块黄色、黑色、紫色、红色的香料。她从每一块香料上捏了少许，放入鼎中，用火刀、火石打着了火，烧了起来，然后合上鼎盖，道：“咱们到那边树下守着。”

　　阿紫在树下坐定，游坦之不敢坐在她身边，隔着丈许，坐在她下风处一块石头上。寒风刮来，风中带着她身上淡淡香气，游坦之不由得意乱情迷，只觉一生中能有如此一刻，这些日子虽受种种苦楚荼毒，却也不枉了。他只盼阿紫永远在这大树下坐着，自己能永远的这般陪着她。

　　正自醺醺然如有醉意，忽听得草丛中瑟瑟声响，绿草中红艳艳的一物晃动，却是一条大蜈蚣，全身闪光，头上凸起一个小瘤，与寻常蜈蚣大不相同。

　　那蜈蚣闻到木鼎中发出的香气，笔直游向木鼎，从鼎下的孔中钻了进去，便不再出来。阿紫从怀中取出一块厚厚的锦缎，蹑手蹑足地走近木鼎，将锦缎罩在鼎上，把木鼎裹得紧紧的，生怕蜈蚣钻了出来，然后放入系在马颈旁的革囊之中，笑道：“走吧！”牵马便行。

　　游坦之跟在她身后，寻思：“她这座小木鼎古怪得紧，多半还是因烧起香料，才引得这条大蜈蚣到来。不知这条大蜈蚣有什么好玩，姑娘巴巴的到这山谷中来捉？”

　　阿紫回到端福宫中，吩咐侍卫在殿旁小房中给游坦之安排个住处。游坦之大喜，知道从此可以常与阿紫相见。

　　果然第二天一早，阿紫便将游坦之传去，领他来到偏殿，亲自关上了殿门，殿中便只他二人。阿紫走向西首一只瓦瓮，揭开瓮盖，笑道：“你瞧，是不是很雄壮？”游坦之向瓮中一看，只见昨日捕来的那条大蜈蚣正自迅速异常地游走。

　　阿紫取过预备在旁的一只大公鸡，投入瓦瓮。那条大蜈蚣跃上鸡头，吮吸鸡血，那公鸡飞扑跳跃，说什么也啄不到蜈蚣。蜈蚣身子渐渐肿大，红头更如欲滴出血来。过了一会，公鸡僵硬不动，中毒而死。阿紫满脸喜悦之情，低声道：“成啦，成啦！这一门功夫可练得成功了！”

　　游坦之心道：“原来你捉了蜈蚣，要来练一门功夫。这叫蜈蚣功吗？”

　　如此七日，每日让蜈蚣吮吸一只大公鸡的血，毒死一只公鸡。那条蜈蚣的身子也大了不少。到第八日上，阿紫又将游坦之叫进殿去，笑眯眯地道：“铁丑，我待你怎样？”游坦之道：“姑娘待我恩重如山。”阿紫道：“你说过要为我粉身碎骨，赴汤蹈火。是真的还是假的？”游坦之道：“自然是真！姑娘但有所命，小人必定遵从。”阿紫道：“那好得很啊。我跟你说，我要练一门功夫，须得有人相助才行。你肯不肯助我练功？倘若练成了，我重重有赏。”游坦之道：“小人当然听姑娘吩咐，也不用什么赏赐。”阿紫道：“那好得很，咱们这就练了。”

　　她盘膝坐好，双手互搓，闭目运气，过了一会，道：“你伸手到瓦瓮中去，这蜈蚣必定咬你，你千万不可动弹，要让他吸你血液，吸得越多越好。”

　　游坦之七日来每天见这条大蜈蚣吮吸鸡血，只吮不多时，一只鲜龙活跳的大公鸡便即毙命，可见这蜈蚣毒不可当。听阿紫这么说，不由得迟疑不答。阿紫脸色一沉，问道：“怎么啦，你不愿意吗？”游坦之道：“不是不愿，只不过……只不过……”阿紫道：“怎么？只不过蜈蚣毒性厉害，你怕死是不是？你是人，还是公鸡？”游坦之道：“我不是公鸡。”阿紫道：“是啊，公鸡给蜈蚣吸了血会死，你又不是公鸡，怎么会死？你说过愿意为我赴汤蹈火，粉身碎骨。蜈蚣吸你一点血玩玩，你会粉身碎骨么？”

　　游坦之无言可答，抬起头来向阿紫瞧去，只见她红红的樱唇下垂，颇有轻蔑之意，衬着嘴唇旁雪白的肌肤，委实美丽万分，登时意乱情迷，就如着了魔一般，说道：“好，我遵从姑娘吩咐。”咬紧牙齿，闭上眼睛，右手慢慢伸入瓦瓮。

　　他手指一伸入瓮中，中指指尖上便如针刺般忽然剧痛。他忍不住将手一缩。阿紫叫道：“别动，别动！”游坦之强自忍住，睁开眼来，只见那条蜈蚣正咬住了自己中指，果然便在吸血。游坦之全身发毛，只想提起来往地下一甩，一脚踏了下去。但他虽不和阿紫相对，却感觉到她锐利的目光射在自己背上，如同两把利剑般要作势刺下，怎敢稍有动弹？

　　好在蜈蚣吸血，并不甚痛，但见那蜈蚣渐渐肿大起来，自己的中指上却也隐隐罩上了一层深紫之色。紫色由浅而深，慢慢转成深黑，再过一会，黑色自指而掌，更自掌沿手臂上升。游坦之这时已将性命甩了出去，反而处之坦然，嘴角边也微微露出笑容，只是这笑容套在铁罩之下，阿紫看不到而已。

　　阿紫双目凝视在蜈蚣身上，全神贯注，毫不怠忽。终于那蜈蚣放松了游坦之的手指，伏在瓮底不动了。阿紫道：“你轻轻将蜈蚣放入小木鼎中，小心些，可别弄伤了它。”

　　游坦之依言用木筷轻夹蜈蚣，放入锦凳前的小木鼎中，那蜈蚣竟毫不动弹。阿紫盖上鼎盖，过得片刻，木鼎的孔中有一滴滴黑血滴了下来。

　　阿紫脸现喜色，忙伸掌将血液接住，盘膝运功，将血液都吸入掌内。游坦之心道：“这是我的血液，却到了她体中。原来她是在练蜈蚣毒掌。”其实阿紫练的不是毒掌，而是“不老长春功”与“化功大法”，前者能以毒质长葆青春，后者则是消人内力的邪术。阿紫曾偷听到师父述说练功之法，不过师父说得简略，她所知不详，练法是否有效，也只能练一步算一步而已。

　　过了好一会，木鼎再无黑血滴下，阿紫揭起鼎盖，见蜈蚣已然僵毙。

　　阿紫双掌一搓，瞧自己手掌时，但见两只手掌如白玉无瑕，更无半点血污，知道从师父那里偷听来的练功之法确是如此，心下甚喜，捧起木鼎，将死蜈蚣倒在地下，匆匆出殿，一眼也没瞧向游坦之，似乎此人便如那条死蜈蚣一般，再也没什么用处了。

　　游坦之怅望阿紫的背影，直到她影踪不见，解开衣衫看时，见黑气已蔓延至腋窝，同时一条手臂也麻痒起来，霎时之间，便如千万只跳蚤在同时咬啮一般。

　　他纵声大叫，跳起身来，伸手去搔，一搔之下，更加痒得厉害，好似骨髓中、心肺中都有虫子爬了进去，蠕蠕而动。痛可忍而痒不可耐，他跳上跳下，高声大叫，铁头用力碰撞墙壁，当当声响，只盼自己即时晕了过去，失却知觉，免受这般难熬的奇痒。

　　又撞得几下，啪的一声，怀中掉出一件物事，一个油布包跌散了，露出一本黄皮小书，正是那日他拾到的那本梵文经书。这时剧痒之下，也顾不得去拾，但见那书从中翻开。他全身说不出的难熬，滚倒在地，乱擦乱撞。过得一会，俯伏着只是喘息，泪水、鼻涕、口涎都从铁罩的嘴缝中流出来，滴在经书上。昏昏沉沉中也不知过了多少时候，书页上已浸满了涕泪唾液，无意中一瞥，忽见书页上的弯弯曲曲的文字之间，竟现出一行汉字：“摩伽陀国欲三摩地断行成就神足经。”这些字他也识不周全，又见汉字旁有个外国僧人图形。这僧人姿式奇特，脑袋从胯下穿过，伸了出来，双手抓着两只脚。

　　他也没心绪去留神书上的古怪姿势，只觉痒得几乎气也透不过来了，扑在地下，乱撕身上衣衫，将上衣和裤子撕得片片粉碎，将肌肤往地面上猛力摩擦，擦得片刻，皮肤中便渗出血来。他乱滚乱擦，突然一不小心，脑袋竟从双腿间穿过。他头上套了铁罩，急切间缩不回来，伸手想去相助，右手自然而然地抓住了右脚。

　　这时他已累得筋疲力尽，一时没法动弹，只得喘过一口气，见那本书摊在眼前，书中所绘的那外国僧人，姿势竟然便与自己目前有点儿相似，既感惊异，又觉好笑。更奇怪的是，做了这个姿势后，身上麻痒之感虽一般无二，透气却顺畅得多了。当下也不急于要将脑袋从胯下缩回来，便这么伏在地下，索性依照图中僧人姿势，连左手也去握住了左脚，下颚抵地。这么一来，姿势已与图中的僧人无异，透气更加舒服了。

　　如此伏着，双眼与那书更加接近，再向那僧人看去，见他身上画了许多极小的红色箭头。他这般伏着，甚是疲累，便放手站起。只一站起，立时又痒得透不过气来，忙又将脑袋从双腿间钻过去，双手握足，下颚抵地。只做了这古怪姿势，透气便即顺畅。

　　他不敢再动，过了好一会，又去看那图中蜷发虬髯的僧人，以及他身上画着的那些小箭头，心中自然而然的随着箭头所指去存想，只觉右臂上的奇痒似乎化作一线暖气，自喉头而胸腹，绕了几个弯，自双肩而头顶，再转胸口而至小腹，慢慢的消失。

　　看着僧人身上的小箭头，接连这么想了几次，每次都有一条暖气通入小腹，而臂上的奇痒便稍有减轻。他惊奇之下，也不暇去想其中原因，只这般照做，做到三十余次时，臂上已仅余微痒，再做十余次，手指、手掌、手臂各处已全无异感。

　　他将脑袋从胯下缩出来，伸掌看去，手上的黑气竟已全部退尽，他欣喜之下，突然惊呼：“啊哟，不好！蜈蚣的剧毒都给我搬入肚里了！”但这时奇痒既止，便算有什么后患，也顾不得了，又想：“这本书上本来明明有字没图，怎地忽然文字不见了，却多了个古怪的和尚？我无意之间，居然做出跟这和尚一般的姿势？这和尚定是菩萨，来救我性命的。”当下跪倒在地，恭恭敬敬地向图中怪僧磕头，铁罩撞地，当当有声。

　　他自不知书中图形，是用天竺一种药草浸水绘成，湿时方显，干即隐没，是以阿朱与箫峰都没见到。图中姿势与运功线路，已非原书《易筋经》，而是天竺一门极神异的瑜伽术，传自摩伽陀国，叫做《欲三摩地断行成就神足经》，与《易筋经》并不相干。少林上代高僧按照书上梵文显字练成易筋经神功，却与隐字所载的神足经全无干系。游坦之奇痒难当之时，涕泪横流，恰好落上书页，显出了神足经图形。神足经本是练功时化解外来魔头的一门妙法，乃天竺国古代高人所创的瑜伽秘术，因此图中所绘，也是天竺僧人。游坦之突然做出这姿势来，亦非偶然巧合，食嗌则咳，饱极则呕，原是人之天性。他在奇痒难当之时，以头抵地，本出自然，不足为异，只是他涕泪刚好流上书页，那倒确是巧合了。他呆了一阵，疲累已极，便躺在地下睡着了。

　　第二日一早，阿紫匆匆进殿，见到他赤身露体、蜷曲在地的古怪模样，“啊”的一声叫了出来，说道：“你干什么？怎么你还没死？”游坦之一惊，说道：“小人……小人还没死！”暗暗神伤：“原来她只道我已早死了。”

　　阿紫道：“你没死那也好！快穿好衣服，跟我再出去捉毒虫。”游坦之道：“是！”等阿紫出殿，去向契丹兵另讨一身衣服。契丹兵见郡主对他青眼有加，便捡了一身干净衣服给他换上。

　　阿紫带了游坦之来到荒僻之外，仍以神木王鼎诱捕毒虫，以鸡血养过，再吮吸游坦之身上血液，然后用以练功。第二次吸血的是一只青色蜘蛛，第三次则是一只大蝎子。游坦之每次依照书上图形，化解虫毒。

　　阿紫当年在星宿海偷看师父练此神功，每次都见到有一具尸首，均是本门弟子奉师命去掳掠来的附近乡民。料来游坦之中毒后必死无疑，但见他居然不死，不禁暗暗称异。

　　如此不断捕虫练功，三个月下来，南京城外周围十余里中毒物越来越少，为香气引来的毒虫大都细小孱弱，不中阿紫之意。两人出去捕虫时，便离城渐远。

　　这一日来到城西三十余里之外，木鼎中烧起香料，直等了一个多时辰，才听得草丛中瑟瑟声响，有什么蛇虫过来。阿紫叫道：“伏低！”游坦之便即伏下身来，只听得响声大作，颇异寻常。

　　异声中夹杂着一股中人欲呕的腥臭，游坦之屏息不动，只见长草分开，一条白身黑章的大蟒蛇蜿蜒游至，蟒头作三角形，头顶上高高生了一个凹凹凸凸的肉瘤。北方蛇虫本少，这蟒蛇如此异状，更属罕见。蟒蛇游近木鼎，绕鼎团团转动，这蟒蛇身长二丈，粗逾手臂，决计钻不进木鼎，但它闻到香料及木鼎的气息，一颗巨头不住用力去撞木鼎。

　　阿紫没想到竟会招来这样一件庞然大物，心下害怕，悄悄爬到游坦之身边，低声道：“怎么办？要是蟒蛇将木鼎撞坏了，岂不糟糕？”

　　游坦之乍听到她如此软语商量的口吻，当真是受宠若惊，登时勇气大增，说道：“不要紧，我去将蛇赶开！”站起身来，大踏步走向蟒蛇。那蛇听到声息，立时盘曲成团，昂起了头，伸出血红的舌头，嘶嘶作声，只待扑出。游坦之见了这等威势，倒也不敢贸然上前。

　　便在此时，忽觉得一阵寒风袭体，只见西北角上一条火线烧了过来，顷刻间便烧到了面前。一到近处，看得清楚，原来不是火线，却是草丛中有什么东西爬过来，青草遇到，立变枯焦，同时寒气越来越盛。他退后了几步，只见草丛枯焦的黄线移向木鼎，却是一条蚕虫。

　　这蚕虫纯白如玉，微带青色，比寻常蚕儿大了一倍有余，便似一条蚯蚓，身子透明如水晶。那蟒蛇本来气势汹汹，这时却似乎怕得要命，尽力将一颗三角大头缩到身子下面藏了起来。那水晶蚕儿迅速异常地爬上蟒蛇身子，从尾部一路向上爬行，便如一条炽热的炭火一般，在蟒蛇的脊梁上烧出了一条焦线，爬到蛇头之时，蛇皮崩开，蟒蛇的长身从中分裂为二。那蚕儿钻入蟒蛇头旁的毒囊，吮吸毒液，顷刻间身子便胀大了不少，远远瞧去，就像是一个水晶瓶中装满了青紫色的液汁。

　　阿紫又惊又喜，低声道：“这条蚕儿好厉害，看来是毒物中的大王了。”游坦之却暗自忧急：“如此剧毒的蚕虫倘若来吸我的血，这一次可性命难保了。”

　　那蚕儿绕着木鼎游了一圈，向鼎上爬去，所经之处，鼎上也刻下了一条焦痕。蚕儿似通灵一般，在鼎上爬了一圈，似乎知道如钻入鼎中，有死无生，竟不似其余毒物一般钻入鼎中，又从鼎上爬下，向西北而去。

　　阿紫又兴奋又焦急，叫道：“快追，快追！”取出锦缎罩在鼎上，抱起木鼎，向蚕儿追了下去。游坦之跟随其后，沿着焦痕追赶。这蚕儿虽是小虫，竟爬行如风，一眨眼间便爬出了数丈，好在所过之处有焦痕留下，不致失了踪迹。

　　两人片刻间追出了三四里地，忽听得前面水声淙淙，来到一条溪旁。焦痕到了溪边，便即消失，再看对岸，也无蚕虫爬行过的痕迹，显然蚕儿掉入了溪水，给冲下去了。阿紫顿足埋怨：“你也不追得快些，这时候却又到哪里找去？我不管，你非给我捉回来不可！”游坦之心下惶惑，东找西寻，却哪里寻得着？

　　两人寻了一个多时辰，天色暗了下来，阿紫既感疲倦，又没了耐心，怒道：“说什么也得给我捉了来，否则不用再来见我。”说着转身离去，径自回城。

　　游坦之好生焦急，只得沿溪向下游寻去，寻出七八里地，暮色苍茫之中，突然在对岸草从中又见到了焦线。游坦之大喜，冲口而出地叫道：“姑娘，姑娘，我找到了！”但阿紫早已去远。

　　游坦之涉水而过，循着焦线追去，只见焦线直通向前面山坳。他鼓气疾奔，山头尽处，赫然是一座构筑宏伟的大庙。

　　他快步奔近，见庙前匾额写着“悯忠寺”三个大字。不暇细看庙宇，顺着焦线追去。那焦线绕过庙旁，通向庙后。但听得庙中钟磬木鱼及诵经之声此起彼伏，群僧正做功课。他头上戴了铁罩，自惭形秽，深恐给寺僧见到，于是沿着墙脚悄悄而行，见焦线通过了一大片泥地，来到庙后一座菜园之中。

　　他心下甚喜，料想菜园中不会有什么人，只盼蚕儿在吃菜，便可将之捉了来，走到菜园的篱笆之外，听得园中有人在大声叱骂，他立即停步。

　　只听那人骂道：“你怎地如此不守规矩，独个儿偷偷出去玩耍？害得老子担心了半天，生怕你从此不回来了。老子从昆仑山巅万里迢迢地将你带来，你太也不知好歹，不懂老子对待你一片苦心。这样下去，你还有什么出息？将来自毁前途，谁也不会来可怜你！”那人语气虽甚恼怒，却颇有期望怜惜之意，似是父兄教诲顽劣的子弟。

　　游坦之寻思：“他说什么从昆仑山巅万里迢迢地将他带来，多半是师父或是长辈，不是父亲。”悄悄掩到篱笆之旁，见说话的人是个和尚。这和尚肥胖已极，身材却又极矮，尤其凸了个大肚子，便如是有了八九个月身孕的妇女一般，宛然是个大肉球，手指地下，兀自申斥不休。游坦之向地下望去，又惊又喜，那矮胖和尚所申斥的，正是那条透明的大蚕。

　　这大肚和尚的长相已是甚奇，而他居然以这等口吻向那条蚕儿说话，更是匪夷所思。那蚕儿在地下急速游动，似要逃走一般。只是一碰到一道无形的墙壁，便即转头。游坦之凝神看去，见地下画着一个黄色圆圈，那蚕儿左冲右突，始终无法越出圈子，当即省悟：“这圆圈是用药物画的，这药物是那蚕儿的克星。”

　　那大肚和尚骂了一阵，从怀中掏出一物，大啃起来，却是个煮熟了的羊头，他吃得津津有味，从柱上摘下一个葫芦，拔开塞子，仰起脖子，咕噜咕噜地喝个不休。

　　游坦之闻到酒香，知道葫芦里装的是酒，心想：“原来是个酒肉和尚。看来这条蚕儿是他所养，而且他极之宝爱，却怎么去盗了来？”

　　正寻思间，忽听得菜园彼端有人叫道：“慧净，慧净！”那大肚和尚一听，吃了一惊，忙将羊头和酒葫芦在稻草堆中一塞。只听那人又叫：“慧净，慧净，你不去做晚课，躲到哪里去啦？”那大肚和尚抢起脚边的一柄锄头，手忙脚乱地便在菜畦里锄菜，应道：“我在锄菜哪。”那人走了过来，是个中年和尚，冷冰冰地道：“晨课晚课，人人要做！什么时候不好锄菜，却在晚课时分来锄？快去，快去！做完晚课，再来锄菜好了。在悯忠寺挂单，就得守悯忠寺的规矩。难道你少林寺就没庙规家法吗？”那大肚和尚慧净应道：“是！”

　　放下锄头，跟着他去了，不敢回头瞧那蚕儿。

　　游坦之心道：“这大肚和尚原来是少林寺的。少林和尚个个身有武功，我偷他蚕儿，可得加倍小心。”等二人走远，听四下静悄悄的，便从篱笆中钻了进去，见那蚕儿兀自在黄圈中迅速游走，心想：“却如何捉它？”呆了半晌，主意忽生，从草堆中摸了那葫芦出来，一摇还有半葫芦酒，他拔开木塞，喝了几口，将残酒倒入菜畦，将葫芦口慢慢移向黄线绘成的圆圈。葫芦口一伸入圈内，那蚕儿嗤的一声，钻入了葫芦。游坦之大喜，忙将木塞塞住葫芦口子，双手捧着葫芦，钻出篱笆，三脚两步地自原路逃回。

　　离悯忠寺不过数十丈，便觉葫芦冷得出奇，直比冰块更冷。他将葫芦从右手交到左手，又从左手交到右手，当真奇寒彻骨，实在拿捏不住。无法可施，将葫芦顶在头上，这一来可更加不得了，冷气传上铁罩，只冻得他脑袋疼痛难当。他情急智生，解下腰带，缚在葫芦腰里，提在手中，腰带不会传冷，方能提着。但冷气还是从葫芦上冒出来，片刻之间，葫芦外便结了一层白霜。