在我国古老的历史长河中，有着许多璀璨而古老的文化，至今也还在我们的生活中影响着我们的方方面面，而道教文化则就是其中之一。道教，作为中国的传统古老教派、也是唐王朝的国教，一直隐于深山之中，很少有大盖宫观的行为，但这些却都不影响道教在中国人的日常生活的重要作用。
而道家与道教在日常生活中，却很少有人将其弄清楚。说到这时，首先要弄清楚这两者的出现时间，道家学说最早出现于老子，老子名李聃又名李耳，是我国道家学派的创始人，其著《道德经》一书以流传后世，也是在中国历史中影响至深的一本。相传老子西出函谷关，有守城使尹喜见紫色东来三千里，便让老子留下一书，便是《道德经》，在老子西出之后，便莫之所踪了。《道德经》成书于春秋战国时代，之后，便有庄子解其说，著《庄子》一书，以流传后世。
在了解了道家学派出现的时间之后，在来了解道教。道教，雏形于春秋，成形于汉朝。张道陵最早于四川青城山创立正一道，又名五斗米教，在蜀汉境内设二十四治，为布化行道的机构，凡入道者交五米为信，故称“五斗米教”。相传，当年张道陵早年曾在龙虎山炼丹，丹成而龙虎现，故名龙虎山，而龙虎山可称为道教第一山。正一道是以老子为教主为最高信仰，符录斋醮为传播方式，追求长生不死和成仙为最高境界。
在道教中，太上老君是为“道”，是道教的最高神，也是大道的最高主宰，道教的始祖。而三清为至高神，分别玉清元始天尊、上清灵宝天尊，太清道德天尊。玉清元始天尊居于三十六重天的大罗天中，所居仙府为《玄都玉京》，而我国传统时令节日冬至则为元始天尊的圣诞。据《历代神仙通鉴》记载，元始天尊“顶负圆光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都头罩神光，手执红色丹丸，或者左手虚拈，右手虚捧，象征“天地未形，混沌未开，万物未生”时的“无极状态”和“混沌之时，阴阳未判”的第一大世纪，故以阳生阴降、昼短夜长的冬至日为元始天尊的圣诞。
灵宝天尊原称上清高圣太上玉晨元皇大道君，居于上清境。是三清中的第二神，仅次第一神元始天尊。居三十六重天，在三清殿中，灵宝天尊通常以手捧如意之像居元始天尊之左侧位,手持太极图或玉如意。其神诞为夏至日，约在农历五月中。
太清道德天尊，是太上道祖的化身，即为老子，居于太清仙境，为三清之末。在三清殿中，道德天尊位居元始天尊之右侧位。这里的道祖与三清则象征着道生一。一生化二。二生化三。三生化万物的象征意义。所谓道即指道祖太上老君，太上老君为元气之祖。在道教学说中，鸿蒙未分之时，虚无一点灵气结成一团元光。第一化先天教主，元始天尊。第二化玉宸道君，灵宝天尊。第三化太清圣主、道德天尊。故乃道生一。一生化二。二生化三。三生化万物。故三清又为创世之祖。
从上面的分析中，可以看出道家学派与道教虽有明显区别，但两者却是一脉相承，道教以道家学说为基准，创立了道教。而道家却因道教而衍生出了宗教。这也正是多数人分不清两者的原因。
