宝玉为了和秦钟一起玩，不分什么黄道吉日，后天就要去上学。袭人一再嘱咐说：“你念书时想着书，不念书时想着家。不要和他们玩闹，功课少点不要紧，身体要保重。学堂里冷，你要想着添换衣服，提醒那些懒贼给你添脚炉手炉里的炭。”宝玉说：“你放心，到外头我自己都会调停，你们也别闷在屋里，常和林妹妹一处玩。”宝玉出来见贾政，贾政正在书房和清客们闲谈，一看宝玉说要上学去，气儿不打一处来，冷笑说：“你如果再提上学两字，连我也羞死了，依我的话，你竟玩你的去是正理，仔细站脏了我这地，靠脏了我的门。”贾政恨铁不成钢，清客们劝说：“世兄这一去，三二年就显身成名了，赶快走吧！”几个年老的把宝玉携了出去。贾政问：“跟宝玉的是谁?”进来三四个大汉请安，贾政一看带头的是李贵，问：“你们成日家跟着他上学，到底念了些什么书?倒是念了些流言混语在肚子里，学了些精致的淘气，等我闲了，先揭了你的皮，再和那个不长进的算账。”李贵双膝跪下，摘了帽子，碰头有声，说：“哥儿已经念到第三本《诗经》，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍。’小的不敢撒谎。”满座哄然大笑，应是“呦呦鹿鸣，食野之萍。”贾政也撑不住笑说：“哪怕再念三十本诗经也都是掩耳盗铃，哄人而已。你去请学里太爷的安，什么《诗经》古文一概不用虚应故事，只是先把《四书》一气讲明背熟最要紧。”宝玉告别了父亲，跑到黛玉房中。黛玉正在窗下对镜梳妆，听说宝玉要上学去，说：“这一去可是要蟾宫折桂了，我不能送你了。”宝玉说：“好妹妹，等我下了学再吃饭，胭脂膏子也等我来再制。”唠叨了半天才出去。黛玉又问：“你怎么不去辞你宝姐姐?”宝玉笑而不答。

宝玉和秦钟一起读了一个多月，两人感情越来越好。宝玉不安分，一味的随心所欲，又发了邪性，说：“咱俩一样的年纪又是同学，以后你不要叫我叔叔了，只论兄弟朋友就是了。”宝玉还叫秦钟的表字鲸卿，秦钟也只好混着乱叫了。学里是本族人和亲戚的子弟，人多了，龙蛇混杂。现在宝玉和秦钟来了，两人都长得花朵一般，秦钟腼腆温柔，未语面先红，怯怯羞羞，有女儿之风，而宝玉天生做小服低，性情体贴，话语缠绵，两人非常亲密。清代胜行男风，小孩们你言我语，谣言布满书房内外。这的下流人物头一个就是薛蟠，他三天打鱼两天晒网，一点也没学东西，只是结交了一些契弟。有几个小学生图银钱就被薛蟠哄上手了，更有两个小学生长得风流妩媚，学里给他们起外号，一个叫香怜，一个叫玉爱，这帮小学生因怕薛蟠就不敢沾惹他俩。宝玉和秦钟见了他俩也不免羡慕，香玉两人也留情宝玉和秦钟，这四人心中虽有情意，但因惧怕薛蟠不敢有动作。四人坐在四处，八目勾留，或设言托意，或咏桑寓柳。几个滑贼看出来了就在背后挤眉弄眼。可巧这天贾代儒有事回家了，留下一句七言对联让学生对。贾代儒让学生对对联，这和四书五经没有关系，而且助教贾瑞的管理也差强人意。现在薛蟠不大来了，秦钟趁机和香怜挤眉弄眼，两人假装去上厕所，出来说体己话。秦钟刚要说，听见后面有人咳嗽了一声，两人吓了一跳，一看是金荣，香怜有点性急，说：“你咳嗽什么？难道不许我们两人说话?”金荣说：“许你们说话，难道不许我咳嗽?你们两个被我拿住了，先叫我抽个头儿。”秦钟和香怜气的回去向贾瑞告状，说：“金荣无故欺负我们。”贾瑞是个最没行止的人，以公报私，勒索子弟们请他喝酒，还帮着薛蟠图些银钱酒肉。薛蟠横行霸道他不管，反而助纣为虐。现在薛蟠不来，贾瑞没法再去要酒肉金钱了，他只怨香怜、玉爱不在薛蟠跟前提携他，贾瑞心里正不自在，这一告状，他只说香怜多事。香怜讨了没趣，金荣越发得意，更在那里乱说。

贾蔷上学和薛蟠一样虚掩眼目，他和贾蓉最好，看有人欺负秦钟也想打抱不平，但他又想：“金荣和薛大叔相好，我也和薛大叔相好，如果我出头，这不就伤了和气，我不管又不行。”他假装上厕所，跑到外面悄悄地把茗烟叫来，挑拨了他几句。茗烟是宝玉第一个得用之人，而且年轻不懂世事，他一听金荣欺负秦钟，连宝二爷都牵连在内了，我得给他个厉害。茗烟进来大骂：“姓金的，你是什么东西？”贾蔷跺了跺靴子，说：“请假回家，家里有事。”茗烟一把揪住金荣就开骂，满屋子的人都没听过这样的混话，呆呆的望着，贾瑞赶快吆喝：“茗烟不得撒野。”金荣气黄了脸，说：“小子奴才都敢撒野，我只和你主子说。”夺手要打宝玉秦钟，他还没打，脑后“飕”的一声，一方砚台打来，落在贾菌和贾兰的桌子上。贾菌是宁国府的正支玄孙，贾兰是荣国府的正支玄孙，将来这两人是要做官的。贾菌年纪小，志气大，他看金荣的朋友飞砚打茗烟，却打到自己跟前，把一个磨墨的水壶打了个粉碎，溅了他一身黑水，他抓起砚台也要打回去。贾兰很懂事，赶快按住砚台，说：“好兄弟，不与咱们相干。”贾菌拿起书匣子扔了过去，但是他力气太小，打到宝玉的桌上落了下来，把一碗茶砸得粉碎。贾菌一看，没打中就跳出来要打那个飞砚。这时，金荣抓了一个毛竹大板舞动起来，先打了茗烟一下，茗烟乱嚷道：“你们还不来动手。”三个小厮蜂拥而上，墨雨掇起一根门闩，扫红和锄药拿着马鞭，有打太平拳的，有胆小藏在一边的，有直立在桌上拍手乱笑的，还有喝声叫打的，登时鼎沸起来。几个大仆人听到里面反了，赶快进来制止，问了缘故，这个这样说，那个那样说，李贵把茗烟四人撵了出去，秦钟的头被金荣打破一层油皮，宝玉心疼的替他揉，说：“李贵收书，拉马来，我去回太爷，我们被人欺负了。”李贵劝说：“太爷有事回家了，不要为这点事去找他老人家，我看这都是瑞大爷的不是，闹到这个地步也不管。”贾瑞说：“我吆喝他们不听。”李贵说：“不怕你恼我，素日你到底有些不正，这些兄弟才不听，你赶快处理了吧！”宝玉说：“我是一定得回去的。”秦钟说：“有金荣在，我就不在这念书。”宝玉问李贵：“金荣是哪一房的亲戚？”李贵想了想说：“别问了，要问就伤了兄弟们的和气了。”茗烟在外面说：“金荣是东胡同璜大奶奶的侄儿，什么硬仗腰子的也来唬我们。璜大奶奶是他姑妈，你那姑妈只会给我们琏二奶奶跪着借当头，我眼里就看不起那样的。”宝玉冷笑说：“我当是谁的亲戚，原来是璜嫂子的侄儿，我去问问她。”茗烟一边包书一边得意洋洋地说：“爷也不用自己去见那个璜奶奶，我到她家就说，老太太有话要问，岂不省事？”李贵赶快喝住茗烟，说：“你要死，仔细回去我先捶了你，再回老爷太太说宝玉全是你调唆的，我好容易劝哄好了，你又来生新法。”茗烟不敢说了。李贵爱护宝玉，不让宝玉给人留下闹事的印象，而茗烟唯恐天下不乱，还有点狗仗人势。一场闹学堂把贾宝玉身边两个男仆写得活灵活现。这时，贾瑞也怕事闹大了，只好央求秦钟、宝玉。宝玉说：“不回去也行，叫金荣赔不是。”金荣不肯，贾瑞逼着他赔不是。李贵也劝说：“这都是你惹的头，你不去赔不是，怎么了局。”金荣只好给秦钟作揖，宝玉还不干。贾瑞悄悄地劝金荣磕头，金荣没办法进来给秦钟磕了头。