中国有皇帝，外国有皇帝，权利作为人心理欲望的最高等级，对于每个人都是无比的诱人。不过通观世界史，从来没有哪个国家对皇位的争夺如同中国这样频繁、惨烈、代价巨大。
在封建社会中，中国整个社会的精英一辈子想做的都是如何做皇帝，或者是如何帮人做皇帝。而可能成为皇帝的人，一生都为两件事而焦虑，那就是如何争夺皇位或如何保住皇位与如何夺取皇位。这两种努力都使中国社会付出了巨大的代价,并造成了皇帝非正常死亡率居高不下。
直至始皇帝，封建制度虽然不完备，但自上而下的一个统一观点就是贵族血统，因此春秋时很少有灭国的战斗。贵族间的联姻让整个上层社会都在稳定的流动。礼法和规矩远远比谋略和胜利更得人心，于是宋襄公成为了霸主，不是因其强，而是他的贵族精神。
从陈胜“王侯将相，宁有种乎”的言论一出，“皇帝轮流做,明年到我家”这类的民谚开始深入人心，百姓在各种桎梏限制压抑的同时，对皇权争夺“自由、平等、竞争”意识却暗自生根发芽。和尚、道士、乞丐、流民、权臣、外戚，只要有机会都想成为“太祖高皇帝”。由于这个“家业”实在过于具有诱惑力,也由于竞争门槛很低,所以几千年来无数男人投入到这种竞争中。所以社会动荡时，无数假冒的皇子迎头而上，比如清初大江南北冒出来的无数朱三太子。比如前两年还有假冒皇子身份在社会上招摇撞骗。
皇位来的不易，因此保住到手的权利就是第一要务。杯酒释兵、弓杯蛇影、白马之盟，都是和自己人。斩尽杀绝，斩草除根则是对于前朝。中国历朝末代皇帝的命运都无比悲催，吊死在景山的崇祯皇帝；被鸩杀的一代词帝李煜；投降还被杀害的子婴。即便.如南宋末帝和南明帝那样逃到天涯海角至海外，仍不免一死。抵抗死，不抵抗也死，想让你死，“欲加之罪何患无辞”，晋代刘宋末帝刘準、萧齐逊帝萧宝融、萧梁末帝萧方智都是无奈的可怜人。“愿生生世世，再不生帝王家!”。
因此，李唐之后,中国历经了后梁、后唐、后香后汉后周、北宋、南宋、辽、金、元、明、清十多个王朝，而邻国能只经历了高丽和李朝两个王朝，日本哼是所谓万年系，自从有天皇来就没有他人染指;虽然幕府成为实际的权利者，但天皇一直是一神一样的存在着。
大陆另一端人们的观念则要保守落后得多。欧洲人认为,王位必须由有国王血统的人继承。欧洲的几十顶王冠,一直是在天潢贵胄间传来传去,还从没有出现过哪个泥腿子揭竿而起、开朝立基的壮举。在英国历史上,虽然为了王位也曾多次展开过连绵时战争，但是战争的双方都是法律意义上有权继承者。另外,西方王位的产生,除了战争和继承以外，还有非常重要的一种途径，那铺是选举。在议会出现前,英国存在着由贵族、教士和高官组成“贤人会议"。 这个会议的明确职责之一就是选举或者黜国王。当国王的继承出现争议时，这个会议便会从候选人中出他们认为最合适的一个。不过候选人依旧是贵族，且与国王血缘或多或少都有些关系。
为了断绝一切有可能抢夺皇位人的觊觎，父子相残、母子相残、兄弟相残、夫妻相残比比皆是，秦始皇的儿子胡亥继位后，将自己的十八个兄弟和堂兄弟新首，并且把十位心怀不满的姊妹统统车裂而死，另外还迫令十五人自杀。汉武帝宁可给刘弗陵留下权臣做顾命大臣，也要杀死钩弋夫人；北魏时期，文明太后毒杀养子。358 年、后赵的石虎将试图夺位的儿子石宣用铁环穿起下巴，栓在柱子上，让他用猪食槽吃饭。后来觉得还不安全，又拔光他的头发，割断他的舌头，砍断他的手足、挖出他的眼睛，吊到柴堆上烧成灰烬。石宣五岁的幼子虽然一直是爷爷石虎的“心头肉”，此时也被石虎命令拉出去砍了。
骨肉至亲谁不心痛，但今天不动手，明天自己就可能变鱼肉。土木堡之变后，明英宗被瓦剌俘虏，弟弟郕王朱祁钰被拥立为帝。后回国。就因景泰帝心软，没有除根只是软禁，结果发生“夺门之变”，自己被囚身死。他的嫔妃们，英宗赏赐他们上吊自尽，为“戾王”殉葬，一起安葬于西山，令人唏嘘不已。多尔衮死后被鞭尸更是不可回避的事实。
