孔子的生平可以通过孔子在《论语·为政》里说过一段话来了解：“吾十有五而至于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
在孔子十五岁的时候，就开始有志于学，这个“学”怎么理解呢？这个“学”不仅是求知，还包括求道；他是“志于学”，不是一般的上学，而是有志于在一生之中，去追求道，追求学问。这对于一个十五岁的男孩来说是非常了不起的。
孔子说“三十而立”，到了三十岁应该是“而立之年”，“立”——《泰伯篇》说“立于礼。”《季氏篇》又说：“不学礼，无以立。”“立”也就是说懂礼仪，说话做事都能把握分寸。也可以理解为“立于道”。所以这个“立”跟后来孔子成为圣人有极大的关系，孔子到三十岁时基本上已经成为一个优秀的老师了。“三十而立”成为对后来的男性公民非常有压力的一句话。
孔子不断地求学，不断地进步，到了四十岁，又达到了一个境界，“四十不惑”。“惑”是一个会意字，上面是“或”，下面是“心”，表示一个人的心摇摆不定，所以“惑”就是困惑、疑惑的意思，经不起诱惑。但是孔子到四十岁时已经“不惑”了，也就是没有大的困惑，也没有很多的迷惑，同时面对诱惑也能控制自己，这是一个非常难得的境界。
到了五十岁，孔子又达到了一个新的境界“知天命”。“天命”指的是不以人的意志为转移的，上天所赋予你的命运，或者是使命。孔子到了五十岁开始周游列国，五十五岁离开鲁国，在这个过程中遇到很多磨难，他终于知晓天命。
这里有三层意思：一是知道天命在我。因为孔子继承了尧舜禹汤文武周公的礼乐文明，所以他认为哪怕生逢乱世，如果要改变天下，舍我其谁，也就是他明白自己有一个伟大的使命。二是知道天不佑我。知道“我”生在礼崩乐坏的世道，伟大的理想不可能在有生之年行于天下。三是知其不可为而为之。明知自己的理想未必能在有生之年实现，但是依然认为这个理想是好的，那就要生死以之。
中国传统是从神话传说中继承下来的精神，其实就是知其不可而为之。不可能完成的任务，偏偏要去完成，如：夸父逐日、女娲补天、精卫填海、愚公移山，等等，所以孔子的这个精神也可以说是整个中华民族的一个基因密码。
到了六十岁，孔子达到一个更高的境界“六十而耳顺”。“耳顺”你可以倒过来理解为“顺耳”，孔子在六十岁时还在周游列国的过程中，到了六十八岁才回到鲁国，他进行了人类历史上漫长而又伟大的“长征”，前后长达十四年。在这个过程中，他遇到很多质疑、非难甚至是诽谤，但是孔子达到了一个境界“耳顺”，其实也就是很多逆耳的话，不仅能顺着听，而且能理解说话的人。有时遇到对自己的质疑，孔子很是同情这个质疑他的人，“人不知而不愠”，这其实是非常伟大的心胸，宅心仁厚。
孔子六十八岁回到鲁国，等到了七十岁的时候，他无心问政，专门整理文献、教授弟子、传播文化，这是一个伟大的圣人事业。孔子七十“从心所欲不逾矩”，“从心所欲”也就是随心所欲，想干什么就干什么，但是又不逾越规矩和法度，达到了一个由必然王国到自然王国的境界，这是人之极的境界。孔子为中国文化，甚至是整个人类树立了一个榜样，也就是他活到了人的极致。
孔子一生从未停歇，每一个年龄段都到达一个高度。是我们学习和借鉴的榜样，我们在有生之年一定要读一遍《论语》，《论语》是我们中国人的“圣经”。
孔子七十三岁去世，他的后裔已经传到了八十代。据说如今孔子后裔在全球有300万人之多，子子孙孙无穷匮也，是名副其实的“天下第一家”。
孔子儒家思想不仅影响着中国人民，现在也影响着世界人民。据2018年统计数据显示，我国已在154个国家和地区，建立了548所“孔子学院”和1193个中小学“孔子课堂”，学员总数达187万人。
