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宣统三年的江南，冬日竟异常温暖，仿佛与武汉、九江、南京等地连天烽火、南北对峙的紧张局势格格不入。这片江南之地，阳光和煦，微风不燥，仿佛置身于另一个世界。
时十二月初，田野间一片萧瑟，稻田已收割完毕，只剩下光秃秃的稻茬，被一层薄薄的霜雪轻轻覆盖。然而，在这寂寥的田野间，蚕豆苗却郁郁葱葱，宛如绿色的海洋，随风轻轻摇曳。远处，柿子树上孤零零地挂着几颗火红的柿子，宛如夜空中最亮的星辰，为这灰增添了几分生机，也让珠岭村的村民们心中燃起一丝希望。
柿子树下，秀老爷家的宅院静静伫立。毓淇身着整洁的衣衫，从房间走出，妻子已将他的行李箱放置客厅的桌旁。父亲缓缓下楼，身着暗色锦袍，手持酱色檀木手杖，灰白的发丝一丝不乱，腰间的花白辫子随风轻轻摆动。
“父亲，孩儿即将前往县衙履职，家中事务还需父亲费心。”毓淇恭敬地说道。
父亲微微颔首，神色凝重：“淇儿，时局动荡，国事艰难。我秀家世代蒙受皇恩，自当尽心竭力。但你身处乱世，需谨言慎行，不可鲁莽行事。天下纷扰，人心难测，你肩负缉捕重任，更需冷静观察，审慎行动。”
言罢，父亲挥了挥手，毓淇拱手告别，拎起行李箱走出家门。门外，伙计日祥早已等候多时，一匹膘肥体壮的枣红马拴在老皂角树上，显得格外精神。
毓淇跨上马背，日祥递过缰绳，又搬回马凳，夹起油纸伞紧随其后。马蹄声声，踏破了冬日的寂静，也踏出了毓淇心中的坚定与决心。
连日晴空，小河细若游丝，于鹅卵石间蜿蜒，潺潺低语，至珠岭洲处悠然一转，勾勒出一汪深邃碧绿的水潭。
古有传说，三十载甲子轮回前，此潭藏匿恶蛟，肆虐乡里，吞噬生灵，致使两岸不宁。直至许真君腾云驾雾，以降龙伏虎之力，将恶蛟锁入井底，方得安宁。于是，潭畔樟林深处，一座飞檐斗拱的济渡观拔地而起，静守岁月。
冬至前夕，年味渐浓，济渡观内年集喧嚣，香烟缭绕，信众络绎不绝。市井繁华延伸至观外，商铺林立，小吃摊贩叫卖声此起彼伏，更有赌场灯火通明，戏台上丝竹声声，婉转如泣，一片欢腾。
然，村落中的淳朴农人鲜少踏入这片喧嚣，唯有那些裹足的小脚老妪与羞涩的村姑，于朔望之日虔诚祈福，祈求天师庇佑或赐予新生命。而那些赌性难改的浪荡之徒，却对观内神祇视而不见，只为赌场与戏台上的佳人倩影而来，流连忘返。
观内深处，一片宁静。穿过庄严肃穆的天师殿，绕过法堂与执事堂，便步入济渡观的后庭。中央一座古朴藏经阁巍然屹立，西侧僧房与香积厨炊烟袅袅，东侧两间客房静候来客。
此刻，客房内，秀家二少爷毓津正被观外的丝竹之音唤醒。他披衣起身，缓步而出，月光洒在他挺拔的身影上，更显几分不羁。
“二少爷，夜深露重，您怎的起来了？”知客铁心道人匆匆迎上，关切地问道。
“此地虽好，却非静心研读之所。”毓津轻笑，目光中闪烁着不羁的光芒。
“呵呵，二少爷若饿了，贫道这就吩咐厨房备膳。”铁心道人慈眉善目，言语间透着几分暖意。
“膳？罢了，我可不愿成为第二个宣统。”毓津一跃，轻松翻过低矮的篱笆，向着厨房的方向大步流星而去，铁心道人摇头苦笑，紧随其后。
毓津，一个特立独行的存在，从头到脚无不散发着与众不同的气息。他的头顶，没有传统束缚的辫子，取而代之的是一抹油光锃亮的大背头，即便外出，也定要戴上一顶考究的礼帽，彰显其独特的品味。他的衣着，更是摒弃了长袍马褂的陈规，偏爱短款西式上衣，领口敞开着，露出颈间随性的领带，仿佛每一寸布料都在诉说着他对自由的渴望。即便是冬日寒风凛冽，他也只是简单地套件大衣，脚下的皮靴永远锃亮如镜，反射着周遭的一切。
然而，最令人费解的，莫过于他放着豪华的宅邸不住，偏偏要选择济渡观作为自己的栖身之所。这济渡观，曾几何时，只是乡间一个默默无闻的道观。早年间，战乱频发，长毛贼兵过境，此处一度被用作兵营，无论是信奉天师的道士，还是虔诚的和尚，皆难逃厄运，唯有上帝的信徒得以幸免。战火过后，道观破败不堪，屋顶漏风，墙壁倾斜，仿佛一只风烛残年的老狗，在风中颤抖。
就在这样一个萧瑟的冬日，龙虎山的道人风清，拖着病体，蹒跚至此。他望着天师殿旁那仅存的一方青瓦，仿佛是命运给予的最后庇护，便毅然决然地住了下来。病愈后，他仰天长叹：“无量天尊！是道祖留我于此。”于是，他遍访乡间，四处化缘，誓要将这道观重焕生机。
文澜，虽非显赫之名，却也是一方乡绅，曾任县衙师爷，辞职后，他怀揣一颗热忱之心，毅然接手了修缮济渡观的重任，成为了观首会的会首。在他的带领下，乡贤们纷纷响应，不到半年，天师殿、配殿、执事堂等建筑便焕然一新，宛如重生。后院还增设了厢房，供游方道士挂单，也为远道而来的香客提供了便利。济渡观，终于再次焕发了生机。
而在这热闹的道观之外，癞孛的心中却藏着另一番天地。他趁着夜色，悄无声息地溜出院子，轻轻合上那扇斑驳的木门，转身步入霜白的夜色中。院墙上，枯萎的峨眉豆藤在寒风中摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
“癞孛，去秀老爷院外摘些猪牙皂回来。”癞孛婆娘的声音从厅堂，她正坐在门槛上，一盆冒着热气的稻草灰水放在脚边，正用那刺鼻的水洗头。“这稻草灰水，又呛又涩，根本不如猪牙皂浆来得柔顺。”然而，癞孛早已心驰神往，他的脚步不由自主地迈向了济渡观外的棚寮，那里，人声鼎沸，赌桌旁，他的心跳与喧嚣交织在一起，婆娘的话语早已被抛诸脑后。
这一日，秀老爷的心境犹如秋日里的天空，忽晴忽雨。
晨光初破，皂角古树的枝桠间已挂满了金色的碎片。文澜悠然坐于雕花太师椅上，手中轻摇着水烟筒，享受着这份宁静。这时，一只黑白相间的喜鹊翩然落在不远处的柿子树上，它无视那些如火球般挂满枝头的红柿，只是清了清嗓子，唱起了一曲欢快的歌谣。文澜微微一笑，心中暗道：此乃吉兆。
这份宁静并未持续太久。院外尖锐的哭喊，犹如利刃划破宁静的湖面。癞孛的婆娘，那张平日里就布满沟壑的脸此刻更是扭曲得如同秋风中的老树皮，她一边嚎哭一边冲进院子：“族长大人，您可要为我做主啊！”
文澜眉头微皱，缓步走出院子。只见皂角树下已聚集了一群人，他们或低头私语，或交头接耳。癞孛的婆娘一把鼻涕一把泪地诉说着家中的不幸：癞孛沉迷于赌博，不仅输光了家中的粮食，还偷偷将二斗水田的地契拿去卖了还债。
文澜听后，沉默片刻。他转身回房，再出来时手中已多了一叠沉甸甸的银元。他轻吟了一句谁也听不懂的诗句，随后话锋一转：“赌博之恶，犹如毒瘤。这钱你先拿去还债，若有剩余，便置办些年货吧。年关将至，总得有个过年的样子。”
婆娘颤抖着手接过银元，感激涕零。文澜又吩咐道：“地契我暂且押着，待他悔改之日再还。至于你家中的生计，我自会让人送去粮食，不能让老人孩子挨饿。”
说完，他挥了挥手，示意众人散去。阳光下，他的身影显得格外高大而坚定，仿佛一座不可动摇的山岳，守护着这片土地的安宁与希望。…！
