“道”是老子哲学的核心，对此有一个基本都了解才能深入挖掘老子一书的内涵。在书中，“道”字表现出不同涵义。
首先是“实存意义的道”，何为实存呢？老子认为“道”是宇宙间客观存在的事物。第二十五章里说:有物混成，先天地生。管子说“物固有形，形固有名”，“道”无形，故“不可名”。
老子认为“道”是虚空之物，在天地之前就已经存在了，如果有形，那便是特殊时空中的具体之物，老子所说的“道”是超越时空的，不能用名把它限定住，故老子要假设“道”是无形的，因此“道”不可名。在生活中，我们用特定的名称来称呼某一事物，而且被命名的某事物不能再用另一名称来指代。想想看，如果“道”是有名的，那么老子所说的“道”便是具体的，有属于自己的性质，涵义也将变得单一，而老子限定不可名实际上也是为了赋予“道”不同涵义。“道”是不可言说的，无法用概念表达，只是为了方便起见，老子仍用“道”来称呼它。
书中还说“道生一，一生二，二生三，三生万物”、“无，名天地之始；有，名万物之母”、“道生之，德畜之，物形之，势成之……故道生之，德畜之；长之养之；亭之毒之；养之覆之”。在老子看来，“道”是万物的起源，创生万物，具有无穷的潜在力和创造力，表现出无限活力，故它能使万物生生不息，蓬勃生长。“道”生万物之后，化为万物，存在于它们之中，还畜养他们、培育他们。
从万物的生长角度来看，“道”是具有超越性的，在时空上先于任何事物而存在，虽然它超出了我们的认知，但并不非代表它空无所有。它是宇宙间唯一的存在，是永久常存的，不随外物而改变，也就是书中所说的“常道”。
其次是规律性的“道”，这个“道”呢是自然之“道”，可以理解为规律之“道”，是“道”内化于万物之后表现出某种规律，可作为人类的行为准则。
老子说“反者道之动”，认为事物的发展是向着相反的方向进行的，同时又要返回到原始状态。佛语“因果轮回”，也说明了自然之“道”是轮回循环，无止息的。这个“反”字有两层含义，一是“相反”的意思，即相反对立，二是“返回”的意思。老子认为任何事物都有两面性，一面是它本身，另一面是它的对立面，两者相互并存，相互制约，也可相互转化。
老子认为祸福相因，这就不得不提成语“塞翁失马”来。普通人一般身处事物的表面，不能看到它的对立面。在生活中，有时候失败也是一种幸事，甚至要感谢失败，因为失败暴露出了问题所在，为我们指明了方向，一路绿灯未必是幸事，就像游戏里开了挂，你也许免不了要面临被队友举报的风险。孟子说“生于忧患，死于安乐”，居安思危势在必行。如果一个人长期处于幸福的环境中，反倒容易滋养他的惰性，不思考不反思，最后走向失败的深渊。相反，如果一个人处于祸患当中，处于逆境，可以磨炼他的意志，走向高峰，所以孟子说“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志劳，其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为。”当然如果一个人被失败打倒就另当别论了。从这也可以看出，其实老子的道家和儒家可以说是殊途同归了，虽然出发点不同，但总能走在一起。
这启示我们看待事物的时候就不能只执一面，要兼顾正反两面，才能有一个全盘的了解，否则容易以偏概全，走向错误，甚至是一错再错。兼顾两面就好比是维持天平的平衡和端平一碗水，给天平两端加了质量相等的砝码，才不至以破坏平衡，天平倾向一端。实际上给两边加相同的砝码是不现实的，毕竟我们不是圣人，多少有偏见，人是有情感的高级动物，难免携带主观因素。或许我们无法维持天平的绝对平衡，但我们可以力求平稳啊，至少不让天平极端倾斜。
正反互为镜，各自折射出其反面。老子不仅唤醒大家要从反面的关系中来观看正面，以显示正面的深刻涵义；同时也提示大家要重视相反对立面的作用，甚至他认为执“黑”胜于守“白”，例如他认为守雌胜于逞强，取后胜于争先等等。
老子还认为事物发展到某种极限程度就要转变为它的对立面了，正所谓“物极必反”。事物达到鼎盛时期也是衰落的一个转折点，如文中所说“将欲歙之，必先张之；将欲弱之，必固强之；
将欲废之，必先举之；将欲取之，必固与之；是谓微明”。月有阴晴圆缺，月亮达到最圆的圆后必转向残缺。所谓“结束也是开始”，月亮最圆的时候是盈的终点，也是亏的起点。当企业发展到顶峰时期，更是步履维艰，一旦掉以轻心极有可能就此衰落，一下子从悬崖跌入谷底，从天堂掉入地狱。《诗》云:行百里应以半九十，愈接近成功往往愈是困难，愈要谨慎。中国大多数企业的生命周期是5~8年，如果他们能突破瓶颈，这个数据就要翻一翻了。
老子哲学的归结点是返璞归真，返本复出。“周行而不殆”其中“周行”是“返”与“复”之意，即循环。老子主张返回让事物回到本根，认为本根是一种是虚静的状态。他认为“道”是合乎自然的，虚静是自然状态。“道”创生万物之后去“道”越远越离开自然了，返回本真，持守虚静才合乎自然。
而最初的虚空之“道”，藏于虚空，不会引起烦扰纷争，是“”道”之根，自然之“本”。
最后是生活准则的“道”，是最贴近生活的，故简单理解为“生活之道”，这个层次的“道”是它内化于万物的具体表现，也称为“德”，但这个“德”有别于儒家的“德”，儒家所说的侧重于伦理方面，道家所说的顺其自然，侧重于自然。
归根结底，老子哲学里“道”虽有不同含义，但都是老子所认为“存在”的东西，只是存在形式不同，都是“常道”，永恒存在并不可名的，但不是不变的。第一个“道”是虚空之物，万物的始源，第二个“道”是自然规律，第三个“道”是行为准则，后两个“道”是“道”创生万物内化形成的。
