《时序》是《文心雕龙》的第四十五篇，这是一篇关于文学史方面的专门论文，它集中的反映了刘勰的文学史观，比较全面的叙述了自陶唐至齐代的文学发展过程。其中，对于当时的齐代文学只做了一般性的赞美，没有进行分析和评价。
作为刘勰的文学史观的主要内容之一的是：
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社会现实影响、决定文学的发展；
时代的政治，必然要反映在文学创作中。
“歌谣文理，与世推移”、“文变染乎世情，兴废系乎时序”
意思是文学创作与时代历史背景息息相关，每个时代有不同的文学体制和风格。例如，他在叙述陶唐、有虞时代的文学时，指出由于“德盛化均”、“政阜民暇”，所以出现“心乐而声泰”的作品。
陶唐、有虞是五帝中的后两位，五帝：黄帝、颛顼、帝喾(kù)、尧、舜，陶唐指尧帝，因他的封地在陶和唐，故称陶唐，有虞指舜帝，号有虞氏。
这句话是说尧舜时代政治清明，君主以德化人，国力强盛，人民安居乐业，所以文学作品风貌也是欢声笑语、盛世祥和的。
而建安文学则是在“世积乱离”、“风衰俗怨”的时代背景下产生的，故“雅好慷慨”、“梗概多气”。
汉末建安时期，是中国历史上最为混乱动荡的时期之一，可谓群雄逐鹿。政治上曹操取得政权，文学上形成了以“三曹”为中心的文人集团，即建安七子。
建安文学多抒发建功立业的豪情壮志和人生短暂的悲凉幽怨，也不乏意境宏大，格调朗畅的作品。如曹操的《短歌行》：山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
而文学与艺术等意识形态正是政治的反映。正所谓“治世之音安以乐，其正和；乱世之音怨以怒，其正乖；亡国之音哀以思，其民困。”（世道太平时的音乐与文学艺术中充满安适与欢乐，其政治必平和清明；乱世时候的音乐、文学里充满了怨恨与愤怒，其政治必是倒行逆施的，人民不满的；灭亡及濒于灭亡的国家其音乐与文学是充满哀和愁思的，百姓困苦无望。
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文学的继承与发展
文学的发展是受社会现实制约的，同时，文学本身有自己内在的发展规律，即前后继承的关系。这一点在《时序》中表现得也很明显。
例如，在叙述大放光彩于战国时代的楚辞时，一方面指出它受到诸子尤其是纵横家的影响，所谓“故知炜烨之奇意，出乎纵横之诡俗也”，即文采瑰丽的作品，来自于纵横驰骋的想象力和美好的风俗习气。
另一方面，指出它在汉代所发生的巨大的影响，所谓“爰自汉室，迄至成哀，虽世渐百龄，辞人九变，而大抵所归，祖述楚辞，灵均余影，于是乎在。”
意思是自从汉家王朝建立以来，到汉成帝、汉哀帝为止，虽然时代经历了一百余年，文人写作的变化很多，然而他们仍然继承了《楚辞》的传统，屈原留下的影响，在这些作品里就可以看到。
