肌纤维即肌细胞,因肌细胞细而长,又称肌纤维。肌纤维分红肌纤维与白肌纤维,因外观不同而有红白不同的称呼。红肌纤维也叫I型纤维、慢缩肌纤维、慢氧化纤维白肌纤维为又称II型纤维、快缩肌纤维或快解醣纤维。人体的红白肌纤维大概维持各50%的比率。
根据电刺激后肌纤维的收缩特性,又将肌纤维分为慢速收缩型(Ⅰ型)和快速收缩型(Ⅱ型),该分类方法将肌纤维类型与机能相关联。
随着科学技术的发展,大量研究人员根据肌纤维代谢类型及酶活性等生理特异性对肌纤维类型进行进一步区分。根据代谢酶系活性的相对大小,将Ⅱ型肌纤维分为Ⅱa型(快速氧化型)、Ⅱb型(快速酵解型)和Ⅱx型(中间型)。
根据骨骼肌的代谢类型可将肌纤维分为慢收缩氧化型(slowoxidative,SO)、 快收缩氧化型(fastoxidative,FO)、快收缩氧化酵解型(fast oxidative-glycolytic,FOG)及快收缩酵解型(fastglycolytic,FG)。
有意思的是,一个人胳膊和腿上的肌肉含有相同比例的快肌纤维和慢肌纤维。有一个例外就是比目鱼肌,它主要由慢肌纤维构成。大部分人的四肢都含有45~55%的慢肌纤维。IIa型和IIb型肌纤维平均分配。在肌纤维的分配上似乎没有性别差异,只是肌肉大小有差别。
世界级运动员的纤维类型明显不同。爆发力运动员腿部含有较多快肌纤维,而有氧耐力运动员主要含有慢肌纤维。中长跑运动员的快肌纤维和慢肌纤维通常相当。尽管如此,肌纤维类型只是运动员成功的一个要素,不能单独根据这一点来预测运动员的运动能力。
人在出生的几年里就已经决定了其肌纤维类型的分配,在以后的生活里很难再发生变化。当一个人变老的时候,逐渐丟失快肌纤维,主要因为年龄的关系以及身体活动减少。幸运的是,成年人进行抗阻训练可以延缓肌肉量的丟失同时增强肌肉的力量、功能和运动能力。