1920年1月29日，陈独秀由北京去上海为西南军政府筹办西南大学。事成之后，他赶往武汉讲学。陈独秀的“高调”演讲在武汉引起轰动，报纸上连日登载报道，这引起湖北当局注意，命令陈独秀马上离开武汉。2月8日晚，陈独秀由武汉返回北京。

当时，警察已在其住处布控。李大钊认为陈独秀总受到警察监视骚扰，长久下去肯定不是办法。为了帮助陈独秀避免遭到迫害，他决定亲自护送陈独秀离开北京。他们设计了离京路线，决定先到天津。然后，陈独秀再由天津去上海。

当时正值年底北京一带生意人往各地收账之际，李大钊找了几本账簿，装扮成账房先生；陈独秀找了一顶毡帽、一件棉背心，装扮成老板。两人雇用了一辆骡车，假装收账的样子，从朝阳门离京南下。由于李大钊是河北乐亭人，讲的是北方话，沿途一切交涉，都由李大钊出面办理，不让陈独秀张口，以免露出南方口音。

就这样，二人顺利到达天津，陈独秀立马购买外国船票，坐船前往上海。从北京到天津的路上，两人商谈了组织建党的事，此后他们通过书信有了初步共识。

1920年4月，共产国际代表维经斯基和他的妻子库兹涅佐娃、翻译杨明斋一行到达北京。他们专程来了解中国五四运动的情况。到北京后，首先拜访了李大钊等人。维经斯基提出了在中国建党的问题，李大钊表示完全赞同，并介绍维经斯基到上海同陈独秀见面。

1920年5月，维经斯基到达上海后，与陈独秀进行了多次商谈，他们对中国革命的前途基本上有了一致的估计。维经斯基又由陈独秀介绍，会见了戴季陶、李汉俊、沈玄庐、张东荪、陈望道、邵力子等人。他们进行了多次座谈，商讨发起建立共产党的问题。

6月，陈独秀、李汉俊、俞秀松、施存统（后改名施复亮）、陈公培等5人在上海法租界老渔阳里2号《新青年》编辑部开会，决定建立共产党组织，名称暂定为社会共产党，陈独秀为负责人。

7月，张国焘要去上海。李大钊知道后表示赞成，认为张国焘很有必要去一趟上海，将他与陈独秀书信中不好说明的部分详细地交代给张国焘，由他向陈独秀说清。

张国焘来到在上海与陈独秀谈起李大钊的意向后，陈独秀开门见山地说：“研究马克思主义现在已经不是最主要的工作，现在需要立即组织一个中国共产党。”随之，陈独秀又写书信一封，寄给北京的张申府。

“陈独秀就党的名称问题征求李大钊的意见。关于党的名称叫什么，是叫社会党还是叫共产党，陈独秀自己不能决定，就写信给我，并要我告诉守常。我和守常研究，就叫共产党”，张申府回忆说。

在中共一大召开之前，先后参加上海共产党早期组织的有陈独秀、俞秀松、李汉俊、陈公培、陈望道、沈玄庐、杨明斋、施存统、李达、邵力子、沈雁冰（茅盾）、林祖涵（林伯渠）、李启汉、袁振英、李中、沈泽民、周佛海等。

9月上旬，张申府到上海了解建党的情况。陈独秀向他详细介绍了在上海建党的经过，希望他转告李大钊，并在北京同时行动。

张国焘、张申府二人返回北京后，把和陈独秀商谈的情况告诉了李大钊。李大钊“略经考虑，即无保留地表示赞成”。

1920年10月，李大钊、张国焘、张申府三人在李大钊的办公室正式成立了北京共产党早期组织。当时取名“共产党小组”。随后，陆续发展了邓中夏、罗章龙、刘仁静、高君宇、何孟雄、陈为人等。1920年11月，正式成立“共产党北京支部”，李大钊担任书记。

上海共产党早期组织建立不久，李汉俊介绍董必武入党，并给在武汉的董必武、张国恩去信，约其在武汉筹建共产党组织。

随后，董必武与陈潭秋、赵子健等商讨建党事宜。同时，陈独秀在上海发展刘伯垂入党并委托其回武汉，与董必武、陈潭秋、包惠僧等联系，于1920年秋成立了武汉共产党早期组织。

1920年春夏之交，毛泽东从北京到上海，与陈独秀多次交谈。上海共产党早期组织成立后，陈独秀给长沙的二十八画生写信，函约他在湖南建党，并给他寄去《共产党》月刊和社会主义青年团的章程，介绍上海共产党组织的发展情况。

毛润之接到陈独秀的信和《共产党》月刊、团章后，马上秘密建立了湖南共产党组织，并亲自到湖南第一师范、第一中学等校物色团员人选。不仅如此，他还多次向远在巴黎的蔡和森等人，介绍陈独秀在上海建党的情况。

上海共产党早期组织成立之后，陈独秀函约在山东名望很高的王乐平在济南组织共产党。王乐平虽比较开明，但无意建党，就将此事委托给山东省立第一师范学校学生王尽美和山东省立第一中学学生邓恩铭。王尽美、邓恩铭等从此与上海党组织取得联系。

1921年春，济南共产党组织成立，最初成员有王尽美、邓恩铭。陈独秀还函约广东的谭平山、陈公博，在日本的周佛海和在法国的张申府在当地建党。

张在法国介绍刘清扬入了党，接着又介绍周伍豪入了党。不久赵世炎到了法国，他是在上海由陈独秀介绍入党的。接着陈公培也到法国来了，他也是在上海由陈独秀介绍入党的。这几人组成了一个小组，没有正式的名称，报告了陈独秀。

继上海、北京共产党早期组织成立后，1920年秋至1921年春，武汉、长沙、广州、济南等地先后建立起共产党的早期组织。在日本和欧洲，中国留学生和侨民中的先进分子也建立了共产党早期组织。

1920年11月7日，上海党组织创办《共产党》月刊，第一次在中国明确地打出了共产党的旗帜。

1921年初，维经斯基带着陈独秀的介绍信到北大图书馆找李大钊，并就举行共产党第一次全国代表大会，正式成立中国共产党等问题进行了多次会谈。因此，维经斯基离华后，中国共产党正式成立筹备工作就实际地开展起来。

1921年6月初，共产国际代表马林和共产国际远东书记处代表尼克尔斯基先后到达上海，并与上海的共产党早期组织成员李达、李汉俊建立了联系。经过几次交谈，他们一致认为应尽快召开全国代表大会，正式成立中国共产党。

李达、李汉俊同当时在广州的陈独秀、在北京的李大钊通过书信商议，决定在上海召开中国共产党第一次全国代表大会。随即，他们写信通知北京、武汉、长沙、广州、济南和旅日的党组织，各派两名代表到上海出席会议。

国内各地的党组织和旅日的党组织共派出13名代表出席了中共一大。他们是：上海的李达、李汉俊，武汉的董必武、陈潭秋，长沙的毛润之、何叔衡，济南的王尽美、邓恩铭，北京的张国焘、刘仁静，广州的陈公博，旅日的周佛海，以及由陈独秀指定的代表包惠僧。他们代表着全国50多名党员。共产国际代表马林和尼克尔斯基出席了大会。

中共一大的召开，宣告了中国共产党的正式成立。

中国共产党的诞生是开天辟地的大事变，它使中国革命的面貌焕然一新，最终建立了新中国。