提到海燕，可能很多人都会联想起不屈不挠与黑暗势力顽强斗争的革命精神。这个印象很可能来自高尔基所著，广为传颂但大多数人都只能记住开头和结尾的那首诗。不同文化中同一个事物代表的意向也不尽相同，海燕也可能代表一种截然相反的意向，比如以下这首诗：
海燕虽微眇，乘春亦暂来。
岂知泥滓贱，只见玉堂开。
绣户时双入，华堂日几回。
无心与物竞，鹰隼莫相猜。
从艺术角度讲，这是一首厉害到值得全文背诵的诗，每一句都在写海燕，确又是在写自己。对偶精致，语言细腻，很有张九龄娓娓道来的风格。诗的中心思想是用海燕自比，所自己只是短暂无知的混进了华堂，没有心思冒犯鹰隼大爷，请大爷不知者不罪高抬贵手，表达了对恶势力果断低头认怂的精神。这个张九龄一代贤臣的形象很不相符，至少跟有些人心中正邪不两立的观点大相径庭，那么我们来仔细看看这首诗的背景：
”阮阅《诗话总龟》卷十七引《明皇杂录》，说张九龄在相，有謇谔匪躬之诚。明皇怠于政事，李林甫阴中伤之。方秋，明皇令高力士持白羽扇赐焉。九龄作《归燕诗》贻林甫。”
也就是说因为得罪了李林甫，在李林甫的中伤下，皇帝赐给了张九龄白羽扇。官场的事啊讲究个脸面，那白羽扇的意思就是用不到的东西，无论扇子多么优质，到了秋天就只能收起来。像是特别著名的“何事秋风悲画扇”就是用了这样一个意向，这个典故出自汉代的一首诗：
新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。
裁为合欢扇，团团似明月。
出入君怀袖，动摇微风发。
常恐秋节至，凉飚夺炎热。
弃捐箧笥中，恩情中道绝。
张九龄当时的境遇就是已经被明皇明示你已经没啥用了，在当时那个社会，统治者的喜好可以轻易影响一个人的前途甚至生死，从心当然也可以理解。道德标准立的太高，往往可能损害这种道德，一时的动摇也是人之常情，不能以此掩盖张九龄正直的形象。
