路人甲得了鼻癌，得知所剩时间不多了，他离开了医院并列了一张告别人生的计划表，计划是：去一趟丽江和香格里拉；从攀枝花坐船一直到长江口；到海南的三亚，以沙滩和椰子树为背景拍一张照片；在佳木斯过一个冬天；从大连坐船到广西的北海；通过成人考试拿到本科文凭；读完莎士比亚的所有作品；写一本回忆录，等等。凡此种种，共二十五条。
他在这张生命的清单后面这么写道：我的一生有很多梦想，有的实现了，有的由于种种原因没有实现。现在我的时间不多了，为了在离开这个世界时不存遗憾，我打算用生命的最后几年去实现剩下的这二十五个梦。
当年，甲就辞掉了公司的职务，去了丽江和香格里拉；第二年，又以惊人的毅力和韧性通过了成人考试；这期间，他去了长江口，还去了内蒙古大草原，并在一户牧民家里住了一个星期。现在甲正在实现他出一本书的宿愿。 甲说，我真的无法想象，要不是这场病，我的生命该是多么糟糕。是它提醒了我，去做自己想做的事，去实现自己的梦想。现在我才体会到什么是真正的生命和人生。
我们之所以没有像那位癌症病人一样列出一张生命的清单，抛开一切多余的东西去实现梦想，是因为我们自认人生还很长。而正是这点量上的差别，使我们的生命有了质的不同：有些人把梦想变成了现实，有些人把梦想带进了坟墓。通过这个生命即将逝去的假设，可以了解你自己真正的内心，找到你最想实现的事情，知道你现在的生活方向，让你感受到生命的每一分每一秒都是宝贵的。
