在波罗奈国的东南端有一座山明水秀，清静优美，鲜花树木一年四季竞相开放，闻名世界的名山。
由于它环境犹如仙境，有许多修行人在山中修行。同时，一些瑞兽珍禽也栖息此中，与修道的仙人们相互往来，十分愉快地一起生活。大家便把这座山叫做「仙圣山」。
在这些瑞兽珍禽中，有一只菩萨转世的狮子，它浑身长满金色亮丽的长毛，因此大家都叫它金毛狮王。金毛狮王力大无比，咆哮起来，更会把飞鸟从天上震落，不过它却十分仁慈，从不肯轻易伤害别人，因此，深得动物们敬重，仙人也很喜欢他。
一天，金毛狮王正在山中游玩，见到一位僧人坐在树下，定神静思，修心养性。金毛狮王就悄悄走到僧人旁边，静听僧人诵经念佛。
这时，一个山外的猎户因追赶羚羊而来到此地。他看到此景感到万分的惊奇：
「咦？我从未见过狮子也信奉佛法。」
再定晴一看，心中暗想：
「以前，我只听别人说过金毛狮王的故事，今天算是亲眼得见。如果我能够把它捕获，剥下皮来奉献给国王，一定会得到国王的奖赏。若能赏赐个一官半职，也省得我整天拿着弓箭满山遍野地瞎跑。」
想到这儿，猎人不由得兴奋万分！举起弓箭就要射，突然又转念一想：
「等等！它是兽中之王，恐怕弓箭、绊索都治服不了。我必须想一个锦囊妙计，才能达到目的。」
猎人立即回到家中，让家人为他剃掉了头发和胡须，并偷了一件僧人的法衣袈裟披在自己身上。然后，又偷偷摸摸地回到仙圣山，也坐在一棵大树后面，装出一副刚才僧人念经的样子。
金毛狮王刚刚陪着僧人念经诵佛完毕，还没走出多远，见到这里又有一个静思禅定的僧人，不免产生崇敬之心，很快奔跑到这位僧人身边端坐着。
这时，身披袈裟的猎人，看到时机已到，猛地从腰中拔出沾上毒药的匕首，朝着金毛狮王的咽喉猛刺下去。
金毛狮王咽喉被猎人的毒刀刺中，立刻疼痛难耐，它大吼一声，跳了过去，一下子把猎人扑倒。就在金毛狮王张开血盆大口，要吃掉猎人的时候，猛然想到：「这是一位信奉佛法的僧人，身披袈裟。此时，我杀死他并不为过，只恐玷污了佛门圣地。」
想到此处，它就强忍疼痛，放开了已瘫成一团的猎人。
谁知猎人爬起后，看到狮子没有伤害自己，知道是袈裟起了作用，赶紧举起刀，又向奄奄一息的金毛狮王的胸膛处刺去。
「吼！」
金毛狮王又中一刀，气恨无比！重新把猎人扑倒，产生了要撕裂猎人的念头。可就在这时，金毛狮王又想到：
「这个僧人，其实是一个披着袈裟法衣的恶人。如果我不忍让，把他杀死，那么，和这个恶人的行为又有什么区别呢？」
因此，金毛狮王再次放开了已吓得半死的猎人。这时，毒药已遍布金毛狮王身体的各个部位，最后，它大吼一声，倒在地上死去了。
惊魂甫定的猎人，看到金毛狮王死去了，又立刻露出了凶残的面孔，他马上脱下了僧衣，用利刀剥下了金毛狮王的皮，连家都没回，直接就来到了王宫。
国王听说有一位猎人要向自己进贡一件非凡的礼物，便立即召见。等猎人手捧金毛狮王皮来到殿前的时候，国王一见，不由得惊喜万分。
国王对大臣们说：
「以前，别人向我讲起金毛狮王的传说，我还不信，今日亲眼得见，果然不错，真是三生有幸啊！」
一位大臣却十分怀疑地说：
「陛下，金毛狮王世间罕见，非同一般。传说它是一只大仁大义的动物，经常跟在僧人身边听闻佛法，深受森林中修行人的喜爱。今日，被这个猎人捕获，其中必有缘故。」
国王听完大臣的话，便问猎人：
「你是用什么办法得到这张金毛狮王皮的？」
一开始猎人不肯说，经不住国王连问几次，猎人心想：
「或许我说出来，国王还要夸赞我的聪明智慧呢？给封个大官也未可知呀！」
猎人眼珠一转，就上前跪在国王面前说：
「大王要赦免我的死罪，我才能把这件事替大王说明白。」国王点了点头，同意了。
猎人便把他如何看到金毛狮王端坐在僧人身旁听僧人诵经，自己又是如何身披袈裟，伪装僧人，用毒刀刺杀狮子的经过，完全向国王叙述了一遍。但他却隐瞒了金毛狮王为保持佛门圣地不被沾污，两次都没有伤害他的细节。
国王听完，如鲠在喉，刚才初见金毛狮王皮的高兴劲儿，早抛到九霄云外去了，只觉得心中忧伤苦恼。国王本想立即把猎人斩首，可是想到自己已有言在先，身为国王，不能说话不算数。为难之际，国王只好先叫侍卫把猎人带到别处听从发落，然后立即下诏，召集全国所有大臣到王宫议事。
国王对大臣们说：「我以前从贤者那里听到，金毛狮王是一只能够修行成道，用慈悲之心解救世界一切众生脱离苦难的仙兽。今天却被这个阴险狠毒的猎人杀害了！如果我容忍这种伪装僧侣、披着袈裟却屠杀佛门仙兽的行径存在，不就等于放纵罪人亵渎神灵吗？」
大臣们听了国王的话，对猎人的恶行也是义愤填膺，一致要求处死他。
国王又说：「处死猎人容易，但我事先答应了免除猎人的死罪，君无戏言，身为一国之君，我该怎么办呢？」
大臣们说：「大王开始并不知道猎人罪行之深重，再说，处死猎人也是替天行道，臣民们知道了，一定不会认为大王出尔反尔的。」
国王听罢，立即下诏，把这个罪恶的猎人斩首示众了。
随后，国王带着金毛狮王皮，亲自来到仙圣山，在猎人杀害金毛狮王的地方，建起了一座高大雄伟的舍利塔，然后把金毛狮王的皮和尸骸放在里面，以便让全国臣民们烧香供养，纪念这只伟大的狮王。
