在《悉达多》这本小说中，作者赫尔曼•黑塞用诗一般充满歌咏性和音乐性的语言，讲述了主人公悉达多告别双亲师友，远离家园，先后经历跟随佛陀，与妓女产生纠葛，留在河边作船夫等一系列事情之后，最终顿悟并找到真我的故事。在黑塞充满诗性的书写中，我们能够清晰地看到一个自我追寻者的一生。
故事的主线是悉达多一生的经历和体悟。他成为过富商，也沉迷于名妓；他拥有过财富和名利，也拥有过世俗的欲望与快乐。悉达多本身是一个类似于诗歌形式的故事，全书洋溢着哲理之美。
悉达多一生追寻的是人内心中真正的“我”，只有保持心灵的纯净，才是找到真我的正确途径，而找寻真我，也不应该把世界排除在外。学会和世界相处，才是一个人最真实自然的样子。而世间所有的智者，都只不过是因为经历过，所以看淡了，这便是“因为懂得，所以慈悲。”。
这部作品的书名本身也是充满了寓意，作者赫尔曼·黑塞把释迦牟尼的本名悉达多·乔达摩一分为二，拆成了小说中的两个人物，婆罗门之子悉达多，和世尊佛陀乔达摩。在小说中，悉达多是一个求道之人，而乔达摩则是一位圆满的佛陀。悉达多走完自己求道之旅，在河畔证道之时，居住在舍卫城中的乔达摩，在人世间恰逢涅槃。这似乎象征着生命和“道”的传承与循环。
