这是一部关于怎么讲故事的“武功秘籍”。作者许荣哲，在台湾被称为“70后最会说故事的人”，自称“在写作的路上，是有翅膀的天使”。《小说课》分上下两册，分别是《壹：折磨读者的秘密》和《贰：偷故事的人》。
在《折磨读者的秘密》中，作者把秘密和盘托出，引用古今中外37部经典作品，解读其中的关键点，以最浅显的方式带读者深入故事的世界。但关于“人物”，作者说：描写性格比描写长相更重要。他把人物面貌分为两种，一个是内在面貌（性格），另一个是外在面貌（长相）。内心景观能为读者提供无边无际的想象，以及挥之不去的各种揣测。
关于“场景”，作者说：每间星巴克都长得不一样！没有人是生活在空无一物、仿若外太空的地方。若作品中场景描述得当，“情景交融”，场景同样可以动人心弦。
关于“对话”，他说：看得到的对话是水面上的1/8，看不到的对话是水面下的7/8。对话除了拿来当廉价的“日常对话”，“推动情节”之外，还可以用来代替小说里的描写、叙述，甚至议论、说明……
关于“故事情节”，作者说：小说家常常舍弃捷径而绕远路，甚至拐了一个好大的弯，曲折设置是为了让读者看到更多的风景。故事情节可制造直接冲突与不显眼的冲突，除了肢体和语言之外的冲突，还有另一种安安静静的冲突，而安安静静的冲突常常比刀光剑影、血流成河更有张力，因为它是一张悬在心底的网，柔韧，却永远破不了。小说情节通常只要按照目标-阻碍-努力-结果-意外-转弯-结局的公式，很快就可以构成一个完整的故事。
作者工匠式地探讨了小说书写的各种技巧及逻辑。书中引用诸多小说文本与作者相互渗透的案例，解密各种技艺的架构，试图去逼近、抵达或揭露小说书写技巧之外的事。探讨小说家在创作过程中是否能创造出自身完备的深刻核心，那个核心才是小说紧紧抓住读者的“黑暗之心”。如日本作家芥川龙之介的《竹林中》，小说前半段有个武士被杀，后半段有三个人供认自己杀了武士，供词疑点重重且相互矛盾。作者认为，对于小说人物而言：“扭曲的名誉比现实的责罚更重要，也就是名誉大于性命。”于是小说人物们不能说出口的秘密是“黑暗之心”。又如三岛由纪夫的短篇小说《孔雀》，作者解析认为，在三岛的心里“美大于一切的存在，因为美，所有的一切都可以被牺牲”。这对于读者来说，无异于是凌迟，眼睁睁看着美被毁灭而无能为力，怅然若失而被永远惦记。
马尔克斯说得极好，每篇好小说都是这个世界的一个谜。有了谜，就带来了折磨与悬念，聪慧的读者会不知不觉接受折磨，并试着一步步解谜而被情节所吸引。
《小说课》采用了中国读者熟悉的经典故事、好莱坞电影以及许多优秀的华语文学素材，这是一套超级实用的创意写作教材书，更是一个好看到爆的书单，书中所剖析的全是经典作品，从“全世界最好的小说开头”一直到“一切都是罗生门”。书中列举的小说，作者往往只分析一个经典片段，这些片段却足以吊起读者的胃口，让人萌生兴趣找来原著一探究竟。
《小说课》从小说创作的多个关键词入手，教你看懂小说吸引人的秘密。通过训练，即便是中人之资，也有可能讲好一个及格线以上的故事。
