《林肯传》第十二章主要讲述了林肯面对国家分裂的抉择。
同时，它也记录了美国历史上最黑暗的时刻之一——南方七个州宣布脱离联邦，成立美利坚联盟国。这一章生动展现了林肯作为总统面对国家分裂时的内心挣扎与坚定抉择。。
1860年大选后，南卡罗来纳州率先通过脱离联邦决议，随后密西西比、佛罗里达等州相继效仿。林肯在就职前目睹了联邦的分崩离析，却因宪法规定无法立即采取行动。布坎南总统的软弱态度纵容了分裂势力的蔓延，联邦要塞和军火库接连落入南方手中。
1861年2月，南方各州代表在蒙哥马利召开会议，选举杰斐逊·戴维斯为临时总统，并通过了新宪法。林肯在此期间保持沉默，却暗中筹划应对之策。3月4日，林肯在就职演说中既表达了和解意愿，又坚定维护联邦统一："从宪法和法律角度看，联邦是永续的。"
萨姆特堡危机成为内战爆发的导火索。林肯巧妙处理这一危机，既展现了联邦政府的决心，又让南方承担了开第一枪的责任。1861年4月12日，南方军队炮击萨姆特堡，内战正式爆发。
本章揭示了林肯面临的两难处境：维护联邦统一可能引发内战，妥协退让则意味着联邦解体。林肯最终选择了前者，因为他深信"一个自相分裂的家庭无法持久"。他的决定不仅改变了美国历史进程，也展现了领导者在危机时刻所需的勇气与远见。
