在《白鹿原》中，陈忠实笔下的田小娥是一个饱受争议的人物。有人觉得她风骚，是妖孽、狐狸精。而也有人觉得，她天真尚未褪去，委屈溢出心底，骨子里深藏着倔强。

陈忠实老师的创作手记《寻找属于自己的句子》里说，整部《白鹿原》，田小娥是他构思出来的第一个人物。

王全安拍摄的电影版《白鹿原》，被调侃为“田小娥传”。这不仅是王全安对这个角色的偏心，更是陈忠实对这个人物的偏心。

白鹿原的故事尚无踪影，田小娥的名字尚无设定，这个人物机已经出现了。在陈忠实的心里，他是一个惨遭命运蹂躏的的女人。她天生顽强，不认命，但是没有任何机会接受新思想的启迪。

她是旧社会的陪葬品，也是新时代的牺牲品。

陈忠实用十二个字，概括了田小娥的一生：生的痛苦，活得痛苦，死的痛苦。

田小娥的父亲贪财，把她卖给了郭举人做小老婆。在她过门会后，郭举人和大老婆根本不把她当人看，不但当成下人一样使唤，还把她的身子当做泡澡的器皿。

她受尽了屈辱，感到自己在这个家里连条狗都不如。最开始的反抗，就是偷偷的把枣拿出来扔到尿盆里，把尿泡过的澡给郭举人吃。

紧接着就是偷情，她对黑娃的勾引，除了生理的本能，更多的是对生活的反抗。用这件事来表达了，他对郭举人的愤恨，对这个家庭的愤恨。

事情败露后，被放在车上，裹着荡妇的布，被送回家中。

后来田小娥跟着黑娃回了白鹿原，这个时候的她，内心是最光明的。因为她一直盼望的生活，就要来了。她一直想要的安生日子，也就要来了。

然而事与愿违，白嘉轩不让她进祠堂，公公鹿三撵他出门。村民对她指指点点，背地里说他是烂货，婊子。所有的屈辱和谩骂，打破了她对未来的美好幻想。

尽管如此，她还是不甘心，和黑娃住在门口的破窑里。尽管日子过得艰难一点，可是对他来说，比起之前的在郭举人家里不把自己当人的生活，她还是比较开心的。

后来白鹿原上刮了一阵“风搅雪”，田小娥近当上了妇女主任，并且如愿进了祠堂。美好的生活总是短暂的，鹿兆鹏和黑娃的事情出了乱子，要逃命。

田小娥无奈之下，找到了鹿子霖求情，想让他解救黑娃。鹿子霖趁此机会，把田小娥睡了。随后鹿子霖说了一些乱七八糟的糊弄她，说会给黑娃求情，并且以后会好好照顾她，隔三差五的就会到窑洞里来。

鹿子霖虽然帮助黑娃说了些话，但是因为白嘉轩的正直，驳了鹿子霖的面子。鹿子霖便让田小娥去勾引白孝文，田小娥没有其他办法，只能照做。后来事情败露，他们被私通抓了起来，白嘉轩执行鞭刑，差点把两个人打死。

这时候的田小娥开始担心起白孝文来。虽然她听鹿子霖的话去勾引白孝文，但她不知道事情会发生到什么地步，更没想到他跟白孝文自始至终什么都没干，白孝文就落到了这个地步，忽然有点愧疚。

真要干了什么，她都不愧疚了，不然白孝文就是下一届的族长了。她觉得自己毁了白孝文的大好前程。之后白孝文来找田小娥的时候，田小娥就哭了，问：哥哥你可还好。

随后两个人就厮混在了一起，本来是组长继承人的白孝文，一点一点混的不成人样。

后来鹿子霖去找田小娥的时候，田小娥直接尿在了他的脸上，这是她生前的最后一次反抗。对着人间的冷漠，世态的炎凉。

在一个漆黑的夜里，田小娥已经饿得没有办法了，躺在窑洞里的炕上。他还在等待着白孝文拿着粮食回来，毕竟她的肚子里怀着他的孩子。但是等来的，确实一把黑色的梭镖忍子。

鹿三虔诚的维护者以白嘉轩为首的仁义道德，甚至不惜为此杀了田小娥。知道田小娥死后，借着鹿三的口，说出了自己的满腹委屈，和他们的不仁不义：

“我到白鹿村惹了谁了？我没偷掏旁人一朵棉花，没偷扯旁人一把麦秸柴火，我没骂过一个长辈人，也没搡戳过一个娃娃，白鹿村为啥容不得我住下？我不好，我不干净，说到底我是个婊子。

可黑娃不嫌弃我，我跟黑娃过日月。村子里住不成，我跟黑娃搬到村外烂窑里住。族长不准俺进祠堂，俺也就不敢去了，怎么着还不容让俺呢？

大呀，俺进你屋你不认，俺出你屋没拿一把米也没分一根蒿子棒棒儿，你咋么着还要拿梭镖刃子捅俺一刀？大呀，你好狠心……”

田小娥死后，白鹿原上接二连三的发生灾难，这一切都让人以为是她的鬼魂带来的。想来可笑，生前的时候，她遭万人唾弃。没想到死后，却有人想要修庙祭奠。

白嘉轩不仅没有修庙，反而在他的坟上修了一座塔，想要镇住所谓的鬼魂。尽管是她死后，都没有过上安生日子。

玛莲娜的的律师，在为玛莲娜辩护的时候，曾经说了一句话：“她有什么罪过，她唯一个罪过就是太美丽。”

美丽到让男人垂涎，让女人嫉妒。

纵观田小娥的一生，生的痛苦，活的痛苦，死的痛苦。

她生在旧社会，活在新旧社会交替的时候，到死没有等到新社会的到来。

白灵和她说起城市里的生活的时候，她被深深的打动了，她想去看看城里的生活，想去看看另一个世界。但是却失去了最后的机会，在黑暗的窑洞中，迎来了自己悲惨的结局。