五十四 一切文体，始盛终衰
四言敝而有《楚辞》，《楚辞》敝而有五言，五言敝而有七言，古诗敝而有律绝，律绝敝而有词。盖文体通行既久，染指遂多，自成习套。豪杰之士，亦难于其中自出新意，故遁而作他体，以自解脱。一切文体所以始盛终衰者，皆由于此。故谓文学后不如前，余未敢信。但就一体论，则此说固无以易也。
译文
四言诗出现积弊后产生了楚辞，楚辞出现积弊后产生了五言诗，五言诗出现积弊后产生了七言诗，古诗出现积弊后产生了律诗绝句，律诗绝句出现积弊后产生了词。这是因为一种文体流传的时间长了，用它来创作的人就越来越多了，自然形成了格式套路。即便是豪杰之士，也很难在这种情况下有新的创意，所以避开它而用别的文体创作，以求自我解脱。一切文体之所以开始盛大而最终衰敝，都是因为这个原因。所以说文学上后来的比不上先前的，我不敢苟同；但是就单一文体来说，这种观点也确实不可动摇改变。
