公孙瓒带着这三千乌桓骑兵走到蓟县（今天津市蓟州区）时，因拖欠粮饷，结果多数人叛逃，返回了乌桓部落。
张纯因为没有让他统领乌桓兵而怀恨在心，乘机劝导前泰山太守张举，说：“如今乌桓已经背叛，都想作乱。凉州贼人起事，朝廷不能平息。有传闻说，洛阳有人生下了两个头的孩子。这正是汉朝气数已尽，天下有两主的征兆啊。你若和我一起率乌桓的部众起兵，说不定可以成就大事业。”
张举心有所动，于是听信了。
张纯和乌桓部落首领丘力居结盟，发动叛乱，抢劫蓟县，杀护乌桓校尉綦稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等，聚众十余万，驻扎在肥如（今河北卢龙县西北）。
张举称“天子”，张纯称“弥天将军安定王”，发布公文通告到各州郡，宣称张举要取代汉朝，要求汉灵帝退位，命公卿来奉迎张举。
张纯还派乌桓峭王率军五万人，进入青、冀二州，攻破清河、平原等城，杀害官吏，掳掠百姓。
公孙瓒就以这三千骑兵的残余部队，与张纯等叛军开战，立下战功，升为骑都尉。
属国的乌桓首领贪至王率领部族向公孙瓒投降。
公孙瓒又被升为中郎将，封都亭侯，驻守辽西属国，守护边境。
此后的五六年间，公孙瓒与北方游牧民族争战不断。
每次敌人来袭，公孙瓒马上声疾色厉，杀气腾腾，总是一马当先，冲锋陷阵，就像自己跟那些部落有仇似的，有时深夜还在作战，不退敌兵，誓不罢休。
乌桓和鲜卑人对他又恨又怕，把他的画像当做箭靶，一旦射中，就高呼“万岁”，但在战场上看见他的旗号，却又不敢对抗，望风奔逃，不敢再来进犯。
公孙瓒与身边数十个善于骑射的侍卫，都骑白马，相互间为左右翼，自号“白马义从”。
公孙瓒因此而称“白马将军”。
十月，孙坚随张温回到京师洛阳。
朝廷议事大臣们听说孙坚曾指陈董卓三大罪状，劝张温斩杀董卓，但被张温否决，无不叹息，于是任命孙坚为议郎。
这时，长沙人区星聚众一万多人反叛，自称将军，攻围城邑。
东汉朝廷任命孙坚为长沙太守，前往剿灭。
孙坚到郡，检选循吏，使之治民，并对他们说：“你们只管好好善待百姓，处理好官曹文书，按规矩办事。至于郡中盗贼，就交给太守我负责好了。”
孙坚说到做到，只用了一个月时间，就打败了区星，郡中震服。
孙坚又越界追击，很快平定了与区星遥相呼应，在零陵、桂阳一带起义的周朝、郭石等人。
自此三郡平定，秩序井然。
庐江太守陆康的侄儿当时任宜春县令，被叛军攻击，派人向孙坚求救。
主簿认为宜春不归长沙管辖，劝孙坚不要越界征讨。
孙坚回答说：“太守我没有什么文德，只以征伐为功。越界征讨，是为了保全郡国。倘若以此获罪，我无愧于天下。”
于是，整顿部伍，起兵驰援，叛军听说孙坚要来，闻风逃遁。
东汉朝廷论功行赏，敕封孙坚为乌程侯。
