在金庸的小说中，大多数都是有年代背景的，比如《天龙八部》《射雕英雄传》这样讲南北宋的，《倚天屠龙记》这样讲元末明初的，《鹿鼎记》这样讲清初的等，鸿篇巨制中，《笑傲江湖》这样的却是个例外。
《笑傲》创作于二十世纪七零年代，是金庸倒数第二部作品，《笑傲》之后就是《鹿鼎记》，金庸先生从此封刀。无论是小说的结构布局，语言，还是人物性格塑造，《笑傲》可以说都已经达到了登峰造极的高度，那么《笑傲江湖》最有可能发生哪个历史时期呢？
按金庸先生在小说后记里面的说法，《笑傲》的故事，是可以发生在任何时代的，但是我们可以从小说的内容里面捕捉到一些蛛丝马迹，进而推断这个武林称雄的故事发生的历史时代。
《笑傲》中，武当派已经传到了冲虚道长的手上，而且文中有言道，武当派已经创派百年。武当派的创派祖师张三丰的人生轨迹跨越了三个朝代，宋，元，明，武当创派应当是元末明初的事情，那么百年之后，应当是明宪宗成化年间。我们大致推断，《笑傲》应当是成化，弘治，正德年间的事情。那么最有可能是发生在哪个皇帝时期呢？
成化年间，宪宗在原有东厂的基础之上又设立了西厂，西厂厂公汪直一时权倾朝野，文官势力此时被大大压制，朝政腐败，争权夺利闹得国家是乌烟瘴气。而弘治年间，明孝宗励精图治，一改成化年间的种种弊政，一时间朝政清明，国富民强，实现了弘治中兴。到了正德年间，武宗宠信太监刘瑾，刘瑾一时权倾天下，弘治朝被打压的太监势力又开始兴风作浪，朝廷官员贪污腐败，结党营私，整个国家又陷入黑暗之中。我们说上行下效，一般一些民间的状况都是朝廷政治的一些反映，所以，《笑傲》中，正邪之争，五岳并派，以及对《辟邪剑谱》的争夺，这种种的争夺权力，帮派斗争的行为是不大可能发生在政治清明的弘治时期的，极有可能发生在成化和正德两朝。而且这两个时期太监权势熏天，都有臭名昭著大太监，汪直和刘瑾，这也可以解释为什么东方不败，岳不群之流不惜自残身体以追求江湖的权力。因为太监在这个时代就是吃香的，甚至是光荣的，令人艳羡的。在那样的年代，以令狐冲之流，想真正的笑傲江湖只会是一个传说。
