民族是指在文化、语言、历史与其他人群在客观上有所区分的一群人。一般来说，民族的形成都要追溯到原始社会，由氏族、到部落、再到部落联盟的历程中发展出来的。中国有56个民族，大多数都是这么产生的，也都有独特的文化、语言和历史，但回族却是个例外。
回族，没有自己的语言，也没有自己历史，其形成也比大多数民族晚得多，而且过程有点奇特。
来自何方？
皇皇巨著，24史，貌似中华历史记载非常丰富，可实际上，除了帝王更替、王朝兴衰，其余的事都没个准确记载。
回族，是简称，全称回回族。
回族的形成，跟海外的伊斯兰教信徒很有关系，而中国开始接纳外国人，应该始于唐代。所以，就有说回族的形成要追溯到唐代。当时，一些伊斯兰信徒，因为经商从海外来到中国，世代定居，建立起了礼拜寺及墓地，被时人称为“蕃客”。到了宋朝，东来的犹太人信仰犹太教，但因为也不吃猪肉，就也被归为“蕃客”群体中。蕃客因人数不多，成分混杂，没有形成一定的凝聚力与影响力，不能算作一个民族，只能被看作是回族的先民。
学界一致认为，回族形成应该是在明朝，而元朝就是回族形成的准备期。
蒙古建国后，进行了三次西征，建立了横跨欧亚的蒙古帝国。同时，为了补充军力、加强后勤补给，西域、中亚、西亚的大批伊斯兰信徒被蒙古人编入了军队，并被裹挟到了华夏。五代以后，大食人，也就是现在的阿拉伯人，被称为“回回”。也许是因为跟阿拉伯人有着同样的信仰，这部分被蒙古人裹挟而来的伊斯兰信徒也被称为“回回”。
不过，蒙元时期，大部分回回们初来乍到，缺乏认同感，还不能算是中华民族的一份子。后来，回回们既接纳了改信伊斯兰教的蒙古人、和西域流入汉地的维吾尔、东乡、萨拉等信仰伊斯兰的民族，又凭借通婚、职业师承等方式吸纳汉人，在不断壮大的同时，渐渐融入中国、认同华夏。到明朝，回回终于成为中华民族的一份子，成为回回族。
因为，回回们大多数来自海外和西域，很多人在长相上和汉人多少有些不同，欧式眼、高鼻梁。
为啥姓汉姓？
经过以上总结，可以知道回回们不是海外来客，就是西域少数民族，那他们的姓名肯定跟中土人士不同。这在元朝几位回回名人的名字上就有体现：赛典赤·赡思丁、阿合马、奕赫抵雅尔丁……但到了明朝，回回们这些充满异域风情的姓名却都不见了。
史载，1203年，与铁木真在班朱尼河盟誓的19人中，就有3人是回回。回回们曾跟随蒙古铁骑，大杀四方。可以说，蒙古人的军功章里有回回人的一份。也正是为此，元朝建立后，蒙古皇帝将回回归入色目人，并给予较高的社会地位。当时，做官的回回很多：在中书省任重要职务者多达320人，在10个行中书省任重要职务者多达65人，还出了著名的政治家，比如赛典赤·赡思。
元朝灭亡后，一部分回回跟随元顺帝远遁大漠，大部分则归附了明朝。但鉴于回回跟蒙古人的特殊关系，朱元璋对其采取了不断同化的政策。朱元璋下令，禁止胡服、胡语、胡姓，提倡蒙古人、色目人与汉人通婚，同时还鼓励少数族群要求进步，出来当官。在这种大政策之下，大多数回回都改换了姓名。以致到景泰、天顺年间，“凡蒙古色目人散处诸州者，多巳更姓易名，杂处民间”。所以，到明朝中期，从姓名上看，已经分辨不出哪些是回回了。
有很多人认为明初的胡大海、常遇春、蓝玉等将领是回族，甚至连朱元璋和马皇后都被传言为回族。不过，这说法没有任何历史根据。
都住在哪？
众所周知，回族的分布特点是大分散、小聚居。
说起这个“大分散”，还是离不开蒙古人。前面说过，回回人曾被忽必烈编入军队。在完成统一后，他们又被分散到各地驻守，战时为兵，平时务农、放牧。这是回回被分散到全国各地的一个原因。另外一个原因，就是回回中的一部分是酷爱经商的阿拉伯人的后代，他们忙于贸易，自然广泛流动。
“大分散”，只有一层意思，就是全国哪个地域都有回回；而“小聚居”就有两层意思了，一是大范围内分布不均衡，比如有的省份回族多，有的省份回族就少，二是小范围内抱团。
大范围内分布不均衡，最主要的表现就是回族大部分居住在新疆、青海、甘肃、宁夏、陕西等西北几省。这事还真有来由，咱们细细道来。
据说，完成统一后，回回兵们的驻地，主要集中在三块：一块是陕甘宁等西北地区，一块是河南、河北、山东、安徽、江苏等中原、江南地带，一块在云贵。这几片区域，回族都不少，但到最后，还是西北的最多。其中的原因不止一个，但最主要的是元朝时西北出了一位信仰穆斯林的王，就是忽必烈的孙子安西王阿难答。
据说，这位王从小跟着一位穆斯林的奶娘，幼小的心里就种下了穆斯林的种子。所以，继位后，他就正式皈依了伊斯兰教。这明显与蒙古皇室信奉藏传佛教的信条相违背，但阿难答是忽必烈宠爱的孙子，拥有仅次于皇帝的权势。王的信仰必然要得到属地民众的追捧与追随，而他的属地就在关陇河西一带，也就是现在的西北。
在小范围内聚居是怎么回事呢？这与回族人的宗教信仰有关。
回回们信仰伊斯兰教，不吃猪、动物血液及自死动物，也不吃驴肉、马肉等蹄子不分瓣动物，也不吃老虎、狮子等凶猛动物。总之吧，在大牲畜中，回族只吃蹄分两瓣且反刍的，尤其忌讳猪。但在古代，大汉民族却以猪为主要肉食来源，也有很多人家养猪。因而，回回们不愿意与汉族杂居。
另外，作为伊斯兰信徒，回回们不但生老病死，就连日常生活都离不开清真寺，每日跟着寺里的钟声进行五时拜（晨、晌、晡、昏、宵），每个周五主麻日到清真寺聚礼，以及每年开斋、古尔邦节两次大型的会礼……反正，回回们的生活离不开清真寺，往往就围寺而居。北京的牛街、西安的回民街，西宁、兰州、郑州……凡是有回族的城市里，基本都有一条由围寺而居的回回们组成的街道。就连我的老家，一个东北小城都曾有一条有清真寺的回回们聚居的胡同，名字就叫清真寺胡同。
以啥为生？
回族，大概是职业最有传承的一个民族，从古至今。回回的祖先大多来自遍地牛羊的辽阔草原，因此他们中的很多人家都从事畜牧业。后来，他们又发展出畜牧业的相关产业，如贩运牛羊、屠宰和餐饮。“回回两大行，小买小卖宰牛羊”；“回回两把刀，一把卖牛肉，一把卖切糕”；“回族三大行，羊肉、馒头、贩粜粮”，这些俗语都可以见证回族的传统产业。现在，北京的牛街、西安的回民街也是活见证。尤其西安的回民街，还有许多店是祖业，甚至承袭自前清。所以，街上的店主都有些优越感。毕竟，任凭风云变幻，羊肉泡馍却能岿然不动。
此外，也有一部分回回从事手工业。据说，解放前，北京的珠宝行业70%都是回回经营的。
在一般人的印象里，回族人做餐饮是最多的，特别善于做牛羊肉和面食。就连在大学食堂里，都是清真食堂的烙饼最好吃。
跟汉族人有啥不同？
回族的风俗习惯，几乎都源于他们的信仰。
是信仰就要讲修行，而穆斯林（伊斯兰教徒）的修行，就是五功，即“念、礼、斋、课、朝”。念，就是念清真言——“万物非主、唯有真主，穆哈默德是主的使者”；礼，就是礼拜（前面说过）；斋，就是指斋月的斋戒，即在伊斯兰教历9月，从黎明至日落，戒饮食、戒房事；课，就是天课，在穆斯林国家是一种宗教税，要按财产比率征收，但对回族来说，基本上只凭自愿；朝，就是到麦加朝圣，一生至少要去一次。
回族没有民族服装，但在服饰上也有点特殊性：男的戴帽子，圆顶无檐帽，一般是白色，但也有灰色、绿色、蓝色、黑色；女的不露头发，一般戴盖头，也有用围巾包上的。在饮食上，除了前面提过的那些禁忌，回族值得一提的就是讲究洁净。可能因为这个讲究吧，直到现在，回族家里一般都很干净。
此外，根据伊斯兰教义，回回们要戒烟戒酒。
因为信仰，也因为饮食禁忌，在过去，回族一般都是内部通婚。回族的孩子出生后，要进行一个命名礼。这个命名礼，有一系列的仪式，意味着把小孩从清真寺外召唤到清真寺里，把一个新的生命变成了穆斯林。仪式最后，再由阿訇给起一个经名，来源于穆斯林先贤的名字。这个名字一般作为亲戚和教内朋友的日常称呼，出去还是要用跟汉人一样的大名。
穆斯林的葬礼也颇具特色。回族作家霍达就曾以此为题，写出了一个凄婉的爱情故事。
说到作家，就不得不提一下语言。元朝时，回回们还大多说波斯语，但到了明朝，他们就以汉语为通行语言了，只是涉及到一些伊斯兰教专有名词，会夹杂几个阿拉伯语和波斯语。
不知道现在能有多少回族人还把穆斯林的“五功”当成事业来做，可能，只有在西北回族的聚居地，很多传统的回回还保持着虔诚的宗教信仰。目前，我们能接触到的大部分回族，可能跟汉族最大的区别就是不吃猪肉。
明朝时，意大利传教士利玛窦曾到中国来，把自己的见闻写成了《利玛窦札记》。根据他的记载，明朝时的回回们对伊斯兰教义知之甚少；中国人也把他们当成了本国人，允许他们参加科举，出来做官；对于那些出来做官的回回们，似乎放弃了信仰，只保留了“不吃猪肉”的习俗。利玛窦还记录了中国回族对待宗教的态度：那就是从不对外传教，这点的确与佛教、道教、基督教、天主教等宗教徒截然不同。
看来，回族从诞生的那一刻起，就走上了中华民族大家庭的融合之路。民族和宗教是两个概念，所有民族都是平等的，都有选择信仰的自由。在当今时代，所有人都应该抵制那些用所谓“信仰”去剥削人、压迫人的强权与制度。所有民族都应该遵循法治，追求民主、平等与自由！
