这是一个关于重获自由的故事。
年近60的哲学教师娜塔莉在自己的前半生里不遗余力地做着追求智慧的工作，她在中学的课堂上不断地分享着自己关于哲学的见解，在一个的出版社里不停地发表关于哲学的著作。她有一个圆满的家庭，她的丈夫和她一样同是哲学老师，她的一对儿女也都渐渐步入了新的人生阶段，她年老的母亲也尚在人世。她还有一个自己十分满意的学生法比安。娜塔莉的生活看似是顺遂的，如果说有什么不如意的地方，年迈的母亲已不能独立生活给她带来了些许烦恼，丈夫与子女好像对自己的工作并不十分理解，但日子还能平淡如水地过着，无需思考将来。直到丈夫向她坦白移情别恋的事实。
娜塔莉耗费了几十年的时间用哲学的方式构建的思想体系在她得知自己不得不离婚的那一刻毫无防备地坍塌了。离婚，这看似轻描淡写的两个字，不只代表一段关系的结束，它还代表了一种否定，一种对先前经营婚姻所做出的一切努力的否定，它在否定着过去的同时，顺便打碎了将来。对毫无准备的娜塔莉来说，离婚无疑是艰难的，这意味着她需要从现在的生活中即刻抽离出来，意味着她需要重新思考未来。可人生已近迟暮，她又将何以思索将来？那原本顺遂的昨日，原似一场幻梦，被遗忘的，只有本为永恒的现在。
事情的发展总是不如人意。丈夫离开后，娜塔莉年迈的母亲在对自己进行一次次的“烦扰”后终也离开了。每个人都有属于他的地狱，娜塔莉的母亲也不例外。她的母亲一生都在经历着被抛弃，被自己的父亲遗弃，被自己的丈夫抛弃，所以当她年老到了不能独立生活之时，她再也无法忍受被抛弃、孤独的感觉，所以她不愿自己的女儿离开自己，于是又不遗余力地“骚扰”自己的女儿。她的“地狱”遂而转化为了女儿娜塔莉的“地狱”。尽管母亲严重影响到了娜塔莉的生活，她还是尽心地照顾着母亲，尽量满足母亲的需求。可最终娜塔莉还是不得不把她的母亲送入养老院，但无法适应养老院生活的母亲不久便离开了人世。娜塔莉嗅到了“死亡”的气息——这一永恒的哲学命题。
母亲从生命中离开，丈夫有意无意背叛，儿女相继步入人生的新阶段，这是人生的一场巨变，特别是在本该稳定的迟暮之年。一向理智清醒的娜塔莉，在这样的时刻却也变得十分茫然，未来她又将独自一人，那冰冷的孤独感袭来，在她脸颊留下几行眼泪。
娜塔莉决定继续投身于事业，但市场好像不再需要深刻的文字，她的思想又不知该向何处存放。她转身与年轻人交流，又发现她与那激进的思想早已渐行渐远。她教会了自己的学生独立思考，但学会独立思考的学生又显现出与自己的巨大差异，她渐渐不理解自己身处的世界了。
但娜塔莉并没有停滞不前，这一切让娜塔莉意识到，她置身于万变不离其宗的世界，思索着自己的思索；她从激进遂之平和，在时间的洪流里迈着自己的步伐；她既没有变得年轻，但也不至于浅薄；她看着和曾经的自己一样的激进的青年，默默地旁观，静静地走远；她沉浸在书本里，在乡野间，踏入了自由。生活将她弃之于地狱，而她随即飞入了天堂。
“无论将来的事会如何发生，现在的生活总会在琐碎中进行”。
娜塔莉知道她持着书本便拥有了一切，于是她重新拭干了眼泪。也许书本本身并不能为她拭去眼泪，而能为她拭去眼泪的，只有经由书本里的思想滋润过的更加坚定的心。那颗心已获得了前所未有的自由，必定也会在琐碎的生活中继续坚定地前行。
