容易导电的物体叫导体，不容易导电的物体叫绝缘体。从物质的微观结构看，导体内部都有大量的可以自由移动的带电粒子；而绝缘体内部能够自由移动的带电粒子很少，或者几乎没有。
金属是最常见的一类导体。在金属内部，大量的核外电子挣脱了原子的束缚成为能够在自由移动的电子，叫自由电子。水溶液也是常见的一类导体，因为在水溶液中，许多物质能够发生电离现象而分解带正电荷阳离子和带负电荷的阴离子。这样水溶液内部也有了大量可以自由移动的带电粒子。玻璃、岩石这类在常温下的绝缘体，当在高温下熔化时，也会变成导体。这是因为在高温下核外电子获得了能量，能够挣脱原子的束缚成为自由电子，这类物质在高温下有时也会以等离子体的形式存在而导电。由此看来，导体和绝缘体之间并没有真正的界限，当条件发生变化时，原来的绝缘体也会变成导体。
还有一类物质它的导电性能介于导体和绝缘体之间，人们叫它半导体。常见的半导体材料有硅、锗、镓这几类物质。半导体材料有许多特殊的性能，它的电阻受外界条件的变化影响非常大，人们用它制成了各种各样的电子器件，在现代科技产品中有非常广泛的应用。
