这是一部讲述越狱的影片。片头安迪发现妻子偷情，愤怒的他想用手枪了结妻子的性命，但却被误认为杀人凶手囚禁在高墙之内。狱长的虚伪，狱警的残暴，"三姐妹"的兽性，以及同伴的麻木。瑞德看错了安迪，以为他只是没有血性的知识分子，软弱，只会顺从。安迪是理性的，他并不显露锋芒而是对权威表示出善意的顺从，从而寻找希望。一周一封信，坚持了六年。每天挖石洞，挖了二十年。安迪的毅力令人动容。
长期生活在体制内会适应顺从，生活是有惰性的，可在肖申克任何改变都是艰辛的。"要么忙着活，要么忙着死"，没有听天由命。安迪用智慧争取来冰啤酒，用音乐带来短暂的自由。体制化要了老布的命，瑞德虽然替老布惋惜但还是重蹈覆辙。安迪用一个约定给予了朋友希望，最终一辆小轿车飞驰在碧蓝色的墨西哥湾。
