贫瘠的乡村，贫苦的家庭，父母亲早逝，留下了三个年幼的孩子，大儿子小儿子和唯一的女儿小芳。由于家境贫寒，三个孩子只能在村里的庄稼地里打零工，勉强维持着生计。
小芳是个聪明伶俐的女孩，每天都在努力学习，希望能够考上县城的中学。然而，家里的贫困却让她的梦想变得遥不可及。每当她看到城里的孩子们穿着漂亮的校服，她的心里就像被钝刀割般痛楚。
为了填饱肚子，大儿子和小儿子每天都要去到附近的山里砍柴，即便是刮风下雨，也不能停下来。有一天，大儿子不幸在砍柴时被树木砸中，鲜血直流，他拼命地求助，但远离村落的山里没有人听得见。最终，他撒手人寰，离开了这个世界。
家里的悲痛无法言表，但贫困的现实却让他们没有时间去悲伤。小儿子为了填补兄长留下的空缺，更加努力地工作，但他的身体却逐渐消瘦，疲惫不堪。
小芳看着家中的困境，决心要挣钱支持家里。她听说城市里有个工厂招工，于是不顾家人的反对，毅然离开家乡，踏上了流浪的路程。然而，她刚到城市，就遭遇了一群恶霸的袭击，被殴打得半死不活。她无助地蜷缩在街角，泪水湿透了衣衫，无人问津。
经过几天的流浪，她终于找到了那个工厂，但工厂主人却是个冷酷的人，只肯给她微薄的工资，几乎是苦力的待遇。为了生存，小芳只能默默忍受，日复一日地艰苦劳作。
在村里，小儿子和村里的姑娘小红相爱了。小红是个善良漂亮的姑娘，但家境也不富裕。两个年轻人决定结婚，他们坚信爱情可以战胜一切困难。然而，生活的残酷却让他们陷入了绝境。由于家里无力支付彩礼，小红的父母强行将她许配给了一个富家子弟。
面对这样的局面，小儿子不甘心，他决定用自己的双手去改变命运。他听说有一家城市里的建筑公司招工，于是决定前往寻找机会。然而，城市的生活并不如他所愿，他被迫过着拥挤肮脏的生活，工资微薄，却要承受巨大的工作压力。
在城市里，小芳和小儿子偶然相遇，他们两个紧紧拥抱在一起，泪水涌动。他们都知道，生活的残酷无情，却无法改变彼此对家乡的眷恋和思念。
